明万历十一年（1583年），努尔哈赤以父、祖留下的十三副遗甲起兵，开始统一建州女真各部的战争。这一年他的长子爱新觉罗·褚英刚刚四岁，由于母亲早逝，年幼的褚英便一路跟随父亲奔波于刀光剑影之下。褚英跟随父亲在格杀征战、险象环生的境况中长大，刀光剑影、血雨腥风，造就了他性格上的勇敢和躁烈。然而正是由于这种性格，最终造成了他被处死的悲惨命运。

    万历二十六年（1598年），十六岁的褚英率兵讨伐安楚拉库，他不畏险阻，披甲上阵，最后收取20多个屯寨的部民大胜而还，大喜之下的努尔哈赤封其为洪巴图鲁，晋封贝勒。之后褚英凭借着勇敢冲杀，身先士卒，屡屡荣立战功，成为努尔哈赤众多儿子中最被重视的一位。万历三十五年（1607年），乌拉部首领布占泰的大将博克多率一万兵马与褚英、代善率领的建州兵相遇，双方在图们江畔的乌碣岩（今朝鲜钟城境内）进行了一场大战。褚英率先冲入敌阵，吼声震天，无人敢挡，并与代善分兵合围乌拉兵马，最后乌拉大败，大将博克多被斩。努尔哈赤得知后欣喜万分，以褚英“奋勇当先”，赐以“阿尔哈图图门”尊号。军功卓著的褚英因是长子，又屡建战功，被努尔哈赤授命执掌国政，这年他才29岁。

    然而受命监国后的褚英马上暴露出他性格上的极大缺点，他生性残暴、心胸狭隘，加之战功赫赫，不把任何人看在眼里。对于自己那些手握兵权的兄弟们，褚英非但没有选择加恩以示笼络，反而想要趁父汗在世时，逐渐削夺他们的财富和权力，以便巩固自己的储位。这样的做法使手握兵权的“四大贝勒”极为不满，他们害怕自己有一天会被这个兄长借机除掉。另一方面，对于朝臣褚英更是视之如奴仆，他对“五大臣”这样的“柱石”和“元勋”，缺乏谦恭的态度，反而对其随意欺侮，由此造成朝臣之中对褚英一样不满，双方矛盾日渐激化。五大臣也不满于褚英专军机、裁政事的地位，力求同“四贝勒”结合，共同扳倒褚英。

    万历四十一年（1613年），“五大臣”首告：“嗣储褚英，似有贰心之嫌;又挑拨离间，索取诸弟贝勒的财物、马匹;又曾言：“我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。”努尔哈赤召来褚英要其承认承认自己狭隘、专横的错误，但个性暴烈的褚英选择拒绝。甚至在努尔哈赤开始削弱他的权势时，开始敌对父王，结交党羽，伺机报复。明万历四十三年（1615年）八月二十二日，被冷落近两年的褚英被努尔哈赤以不思悔改之名下令处死，年仅36岁。这位大阿哥到死都没能等来自己登上汗位的那一天。