虎是凶猛的野生动物，“猛虎潜深山，长啸自生风。人谓客行乐，客行苦伤心。”南北朝时期谢惠连的这首《猛虎行》道出了虎的生存环境和对人危害。老虎的出现及其伤人，常常被称为“虎患”，清朝时期“虎患”频发。有学者研究表明，清末民国时期，山西有老虎分布的府州县占绝大多数，共有79县有老虎分布的记录，约占山西全省州县的78％。其中，发生虎患的州县为33个，约占老虎分布州县的41％。既然有“虎患”，也就不乏有打虎英雄的故事。女真猎人视打虎为英雄，故而满族多有射虎的传统，但要说打虎最有名的还要属康熙皇帝。

    明清时期虎患频发

    明清时期北方虎患频发，不少文献记载了虎伤人事件。据乾隆《直隶代州志》卷六《祥异》《图书集成·方舆汇编·职方典·太原府部纪事》记载，明朝嘉靖七年（1528）“春代州大疫，秋南北山多虎豹，噬樵采人”。

    清初宋起凤在《稗说》卷一《兽食虎》记载:“大同灵丘山中数多虎，相率十数成群，当昼噬人。灵丘驻褊帅，常牧放营马山下，虎时就群中残啮去。军人相戒，捕之不得。”

    乾隆《潞安府志》记载康熙年间有一高人名为立禅，俗姓张，名加修，旧平顺人。从小就潜心内典，三十岁多一点在杜公岭出家为僧，“后至五台山石穴中闇修，有虎守门，僧人共异之，迎至寺中供养。……一小僧因取薪为虎所伤，立禅为此面壁三年。”

    清康熙二十五年（1686）白蒲掌村有个名为焦聚的孝子，七月十二日夜在郊外看麻，忽被虎驼去，同事者报知其家，遍寻无迹，合家号痛。迄五更虎将聚驼送其家，母惧闭门不纳，虎辄守至天明乃遁去。当聚在虎背时，闻有一老者，随虎呼曰：“此孝子，不可伤。”

    皇太极射杀14只老虎

    据《清太宗实录》记载：“辛丑，上还宫。是行也，上亲殪五虎，从臣皆惊服神勇。”有一次，皇太极一个人快马向前跑，前方20步左右是御前侍卫詹土谢图。这时，一只老虎突然冲过来。詹土谢图用箭射中了老虎，但还没死，反而将詹土谢图扑到马下，张口就咬。皇太极大喝一声直冲上前，老虎受惊逃跑，后被其他侍卫射死，詹土谢图得救。查《清太宗实录》，皇太极亲自射杀的老虎有14只。

    康熙共射杀125只老虎

    康熙不愧是射虎的第一英雄。在《康熙起居注》中记载了康熙皇帝多次射杀老虎。仅康熙二十一年三月至五月康熙在东巡79天的时间里，就射杀虎39只，最多的一天竟射杀5只虎。

    高士奇为康熙皇帝所识宠，曾任起居注官、詹事府少詹事。康熙二十二年春二月（1683），他随康熙皇帝西巡五台山，写下《扈从东巡日录》，记录了康熙皇帝射虎之事：

    “己亥，渡滦河，经永平府城南，永平古孤竹国，秦汉时为右北平地，李广曾守北平，夜出见虎，弯弓射之没羽，比明乃知为石。今府城东南十五里，峰峦峭拔，下多溪谷，射虎石其遗迹也。驻跸抚宁县城西。

    辛丑，出山海关。……是日行围桦皮山，皇上亲射三虎，皇太子年甫九龄，引弓跃马驰骤山谷间，矢无虚发。见一虎，射之，立毙。万人仰瞻，莫不震颂。自此，每合围时射虎甚多，不能尽纪。”

    山西五台县东北一百三十里有射虎川，就是因康熙二十二年(1683)康熙帝幸台御射殪虎而得名。乾隆《五台县志》卷八《艺文志》有巡抚穆尔赛“射虎川碑记”，也记载了康熙二十二年西巡五台射虎之事。

    《康熙实录》中不时出现皇帝打虎的战果。乙亥这天，康熙听说有老百姓被老虎咬伤，就到南山去打猎，他亲自捕杀两只大老虎和一只小老虎，当地从此就再也没有虎害了。辛丑这天，康熙出了山海关，举行围猎，用箭射杀了两只老虎。丙午这天，康熙举行围猎，用箭射杀了两只老虎。丁巳这天，康熙从盛京到永陵祭祖，然后举行围猎，用箭射杀了一只老虎。戊午这天，康熙举行围猎，亲手用箭射杀了3只老虎……

    康熙曾对自己围猎的战果有过总结，据《圣祖实录》记载，康熙晚年时公布过一个打死野兽的数字：“虎一百二十五、熊二十、豹二十五、猞猁十、麇鹿十四、狼九十六、野猪一百三十二……”

    康熙能射杀这么多老虎，和围猎的方式是分不开的。围猎时，一般要从御林军中挑选三千名弓箭手，他们按着一定的顺序和间距，列队绕着山峰，向两侧扩展，围成一个直径三里的环形。等所有的位置固定以后，全体成一条线向前进。把兽类围在这个环网中，再渐渐地围到一块没树木的低地。那些兽类东窜西逃也找不到逃路，只能力竭就捕。

    乾隆皇帝力射数虎

    乾隆喜行猎，在乾隆八年（1743）的一次行围中乾隆还特作《射虎行》以记其事：“鬰葱万木森亏蔽，豁开大泽天无际。……雁行两翼围密合，貔旅八旗各标帜。……乍见白额出林丛，鼻头出火人思剌。期门佽飞骤骅骝，驱之草浅平川地。四围重排雪锋枪，负嵎空忆忙难回避。唐弓夏箭出橐鞬，命中已决眈眈眦。讵与汉将思争勇，历艰祖训期无愧。……我笑羽林备过多，壹发于菟却先毙。”古代楚人称虎为“於菟，这首诗写出了行猎射虎发壮观场面，只是乾隆在羽林军配合下匆忙射了一箭，而虎已经提前倒毙了。

    二十二年秋狝，乾隆在木兰围场力射数虎，被传为佳话。

    嘉庆忧心满洲子弟雇人打虎

    到清朝嘉庆皇帝时，满洲的子弟们骑马射箭的功夫荒废，甚至连打枪都不自己动手了，开始雇人干了。为此嘉庆皇帝曾多次下旨要求大臣督查训练，不要用鸟枪打猎，应当射箭，不应当雇佣民人打猎，应当自己动手。其中针对大臣奏报，嘉庆批示，围猎本来就是用来训练八旗子弟技能的。满洲八旗骑马射箭本来是他们的专长，我们祖先就是以打猎为生的。现在吉林黑龙江的军士在围猎的时候，还能在马上射中野兽，盛京的军士就不行了，听说他们竟然雇炮手用枪枝打猎。捕杀老虎的时候也不敢用虎枪去刺杀，只好用鸟枪远远地打，技术水平跟我们祖先差得远去了。

    到道光以后，内忧外患，更兼皇帝年幼，因此也就没有“亲射虎”了。

    值得一说的是，由于老虎的生存环境必须具备足够的动物资源和水源，以及林木或丰草，供它们隐藏。一旦环境有所改变，老虎很难适应。本来林茂密多虎的县，也因为人类活动而导致了虎的消亡。“初安多虎患，其时山深林密，猛兽易于潜踪。今则斫伐殆尽，而虎亦无复存矣。”民国《重修安泽县志》卷二《物产》“毛属”里记载的这句话道出了老虎绝迹的原因。