历史上强大王朝的君主都喜欢骏马。与汉武帝一样，唐太宗李世民也酷爱骏马，他的《饮马长城窟行》一诗说：“塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。迥戍危烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城”，充满了英雄气。

    在太宗眼里，马不仅是国力的体现，是国防的重要武备，马还见证了他辅佐其父平定四海、南征北战的生涯。

    唐太宗屡战屡胜，因为拥有一支精锐的骑兵部队，骑兵选用的战马多来自于西北的游牧地区。《旧唐书·北狄传》：“骨利干北距大海，去京师最远，自古未通中国。贞观中遣使来朝贡……俄又遣使随苏密使入朝，献良马十匹。太宗奇其骏异，为之制名。号为十骥：一曰腾霜白，二曰皎雪骢，三曰凝露骢，四曰悬光骢，五曰决波瑜，六曰飞霞骠，七曰发电赤，八曰流金騧，九曰翱麟紫，十曰奔虹赤。”骨利干，敕勒部落之一，居安加拉河至贝加尔湖以南，世代出产骏马。太宗亲自为马一一起名，足见他对马的重视。太宗赞赏的骏马，一有体型骨相之美，二有毛色之美，三有超常的速度。

    “十骥”之外，唐太宗最著名的战马就是“昭陵六骏”。昭陵是太宗的陵墓，位于陕西省礼泉县城东北的九嵕山上，是陕西关中“唐十八陵”中规模最大的一座。贞观十一年(637年)，太宗命令把他征战所骑的六匹战马雕刻在昭陵以纪功，由著名画家阎立本画图起样，良匠用六块青石板刻成高浮雕，每块高约172厘米、宽204厘米，是典型的纪念性雕塑。“六骏”分两列东西相对地放置在唐太宗陵前，马头均朝向南边的陵寝。从南向北，西侧依次是“飒露紫”“拳毛騧”“白蹄乌”，东侧依次是“特勒骠”“青骓”“什伐赤”。太宗亲作《六马图赞》，由欧阳询书写，以表达对“六骏”的怀念之情。太宗的图赞以精练的语言评价了自己所乘战马的特点。“六骏”均为“马之良才”，是从西域波斯马种群中精选出来的；“六骏”刚毅神俊，骁勇善战，出生入死，临危不惧，像六位屡经沙场、屡建奇功的战斗英雄。“六骏”象征了太宗一生所经历的最主要的六大战役。

    什伐赤

    “六骏”中“什伐赤”产于波斯，波斯称马曰“什伐”；“特勒骠”产于突厥特勒，特勒是突厥常用的一个官衔。葛承雍先生认为：“六骏”均来源于突厥语，如“飒露紫”意为“勇健者的紫色骏马”；“青骓”意为“来自西方大秦的骏马”。“六骏”中三匹做奔驰状，三匹为站立状；“六骏”中有四匹中箭，少则一箭，多则八箭。“六骏”的鞍、鞯、镫、缰绳等，都逼真地再现了唐代战马的装饰。“六骏”石刻以形传神，形神结合，真实简练地表现了隋唐之际重型骑乘马的形神特征：头长腰短，眼大眸明，筋粗骨细，腕促蹄高，既有悍威、速度、耐力兼备的体魄，又有冲锋陷阵、勇往直前的品质。无论是忍痛拔箭的“飒露紫”，中箭犹自从容的“拳毛騧”，还是带箭飞驰的“什伐赤”、“青骓”，都把人们带回到那个剑戟林立、矢飞如雨的古战场。

    飒露紫

    在“六骏”中，关于“飒露紫”的记载最为具体生动，事迹见《旧唐书·丘行恭传》。李世民讨伐隋末割据者之一的王世充，在夺取洛阳邙山一战中，李世民与随从失散，当时仅有侍臣丘行恭跟随，李世民所骑的“飒露紫”中箭，丘行恭挡住强敌，下马为其拔箭，“飒露紫”前腿挺立，身躯微向后倾，忍受着巨大的痛苦配合拔箭，表现了危难中人与马的深厚情谊，场面生动感人。丘行恭将自己所骑的马让给李世民，然后徒步与敌人作战，突围而归。因其战功卓著，丘行恭死后陪葬昭陵。“六骏”石刻中唯一有人物形象的，就是丘行恭。

    白蹄乌

    “六骏”石刻是一个沙场驰骋的英雄时代的象征，晚唐李商隐《复京》的“天教李令心如日，可要昭陵石马来”，韦庄《闻再幸梁洋》的“兴庆玉龙寒自跃，昭陵石马夜空嘶”，对“六骏”及其所反映的时代精神表达了无限的追怀之情。李贺《马诗二十三首》其十六赞美“拳毛騧”：“唐剑斩隋公，拳毛属太宗。莫嫌金甲重，且去捉飙风”；苏轼有五言古诗咏赞“昭陵六骏”应时而生：“天将铲隋乱，帝遣六龙来。森然风云姿，飒爽毛骨开”，同时赞美了唐太宗的叱咤风云、所向披靡的英雄气概。

    特勒骠

    “昭陵六骏”是驯马史上的奇迹，也是骑兵史上的奇迹，赢得了历代诗人的羡慕和赞美，元代诗人张昱《唐太宗骏马图》一诗咏赞了唐太宗的非凡功业及“昭陵六骏”的神勇无比、济危救艰：

    昭陵石刻今无有，绢素乃能存不朽。当时奇骨济时艰，驾驭尽入天人手。隋家再世俱凡庸，不知肘腋生英雄。晋阳奋起六骏马，蹴踏人海波涛红。帝王一出万邦定，干戈四指群小空。凌烟勋臣尽图画，一旦肯遗汗血功。呜呼何从得此样，规模却与石刻同。乃知帝王所驭是龙种，岂可求之凡马中?唐家开基三百载，展卷尚觉来英风。

    青骓

    张昱看到的虽然是绢画，但画中展示的马的雄姿英发丝毫都不亚于石刻的“昭陵六骏”，这些号为“龙种”、来自西域的汗血宝马见证了大唐基业的开创。早在晋阳起兵时，它们就已经伴随在秦王李世民的身边。金世宗朝画家赵霖有《昭陵六骏图》，以宋刻“昭陵六骏”浮雕石刻拓片(今存陕西省礼泉县昭陵博物馆)为本，既忠实于石刻原作的风貌，又发挥出了绘画的特长。画中的骏马，鬃毛飞扬，肌肉劲健，嘴鼻、眼睛刻画细致，形象栩栩如生。“六骏”图还原了丘行恭像及其为“飒露紫”拔箭的景象。赵霖参酌了唐代韩干画马的技法，描绘柔和匀细，设色浓重沉稳，“六骏”的造型朴拙饱满，将石刻硬朗简洁的艺术风格转变为精致细腻的绘画语言，使人追想“六骏”驰骋战场的勃勃英姿。原画为设色绢本，藏于北京故宫博物院。

    拳毛騧

    “昭陵六骏”是唐代留存下来的最为精美的石刻，线条简洁有力，造型栩栩如生，充分发挥了浮雕特有的表现力，是印证初盛唐时期阳刚壮美的审美取向不可多得的实物。鲁迅先生认为，唐王朝的宏放，从昭陵上“刻着带箭的骏马”身上，也可以见出一斑，“简直前无古人”(《看镜有感》);梁思成先生说：“唐代陵墓雕刻，尤有足述者，则昭陵六骏是也”。可惜的是，“六骏”中的“飒露紫”和“拳毛騧”两石，于1914年(一说1915年)被不法商人凿成碎块盗运出国，现藏于美国费城宾夕法尼亚大学博物馆。2017年1月，中国西安昭陵博物馆发文呼吁美国宾大博物馆归还昭陵二骏。“六骏”中的其余四石也被打碎，在盗运时被当地民众截获，现藏于陕西省西安碑林博物馆。近人连横《关中纪游诗》(其一十二)咏叹此事：“战罢归来血尚红，东西驰骋逐群雄。昭陵六骏今亡二，片石犹铭讨伐功。”石刻的“昭陵六骏”，记录的是唐王朝建立的历史，谱写的是一曲壮丽的英雄凯歌。