沐英别名朱英，是明朝开国功臣、著名将领，同时也是太祖朱元璋的养子。沐英于1344年，出生在濠州定远县一户穷苦人家。父亲早逝，随母度日，家境贫寒。由于战事不断，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，可是不久母亲就死在逃难的路上。

    1352年（至正十二年），八岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，朱元璋夫妇当时膝下无子，就认小沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。沐英在战乱、兵营、征途中度过童年。

    1356年（至正十六年），朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆（今江苏南京），沐英随军出征，侍奉朱元璋，不辞辛劳。

    1362年（至正二十二年），年仅十八岁的沐英开始担当军事要任。先是被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江；后提拔为指挥使，守江西重镇广信（今上饶）。1367年，（至正二十七年），朱元璋派水军和陆军取福建，沐英领兵自西进攻，攻破江西、福建交界处的分水关，占领崇安，又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保。朱元璋命他恢复沐姓，并命他移师镇守建宁，节制邵武、延平、汀州三卫（皆属福建）。