百年一遇的横贯美国本土的“超级日食”让美国人大饱眼福，在美国掀起了一场狂欢。但如果在中国古代发生这种情况，那可能就不是狂欢，而是一场灾祸了，因为中国古代的皇帝们都多多少少有些日食“恐惧症”。本是极普通的自然现象为什么会让皇帝们避之唯恐不及呢？

    谁会想到，身为万人之上的皇帝竟然会惧怕日食，但这确确实实贯穿于中国封建社会的始终。中国古代皇帝自称天子，古人认为太阳在一定意义上代表着皇帝，如果太阳出现日食，那就意味着皇帝失德，天下可能要遭遇灾祸，严重的有可能皇位不保，所以历朝皇帝对于日食都是有些忌惮的。唐代著名的天文学家李淳风的代表作《乙巳占》，可以说是集古代日食说之大全，最全面地反映了中国古代皇帝的日食观。《乙巳占》记载，日食是上天对天子发出的严重警告。关于日食不同方位的亏缺，也有不同的说法。“日蚀从上起，君失道而亡。从旁起，内乱兵大起，更立天子。日蚀从下起，女主自恣，臣下兴师动众失律，将军当之。”虽然在我们今人看来，这种说法是毫无科学逻辑的，但古代的帝王们却毫无疑问地把它当真了。

    其实在唐代以前，这种观念在社会上已经是根深蒂固。在汉代，日食被认为是最为严重的天象变化，上天有什么怒气，就会透过太阳表面上的现象来警告，在汉朝每当发生日食时，皇帝就不到大殿做早朝，而到偏殿旁的小殿进行早朝，并且一切从简。同时还会安排盛大的祭祀。汉高祖刘邦死后，吕后干政，倒行逆施，正巧发生了日食，这让吕后心中闷闷不乐，对左右的人说：“这是因为我啊。”虽然其实没有什么因果关系，但吕后的这句话足以说明当时皇族对于日食的态度。

    中国的汉代，确立了发生日食时皇帝的一些行为准则。吕后死后，汉文帝刘恒继位，《史记》记载，汉文帝二年（公元前178年）10月、11月、12月连续三个月都发生了日食，这可把汉文帝吓个够呛，以为自己失德。汉文帝说了一些话，意思大概是这样的：“我听说天生万民，为他们设置君主，来抚育治理他们。如果君主不贤德，施政不公平，那么上天就显示出灾异现象，告诫他治理得不好。十一月最后一天发生日食，上天的谴责在天象上表现出了灾异现象！我能够事奉宗庙，以这微小之躯依托于万民和诸侯之上，天下的治与乱，责任在我一个人，你们众位执掌国政的大臣好比是我的左膀右臂。我对下不能很好地治理抚育众生，对上又牵累了日、月、星辰的光辉，以致发生日蚀，我的无德实在太严重了。”于是命令推举贤良方正，能直言极谏的人，来补正他的疏漏。同时减少徭役和费用。

    汉文帝可以说是开创了日食处理方式先河的皇帝，方式包括了下诏罪己、求贤、求大臣进言以及抚慰百姓。汉朝之后各朝各代发生日食，皇帝们无不恐惧，只是自然规律的日食竟然成为了制约皇帝最有效的工具。李淳风的《乙巳占》中详细地记载了皇帝应对日食的方法，基本上也是在汉代的基础上发展而来的。《乙巳占》中说，发生日食后，要穿戴赤色头巾以助阳气。皇帝要穿着素服，不能在正殿活动，太史要随时观注日食的变化，如果有变化，马上敲鼓，大臣们都穿戴好赤色头巾，带剑。到了清代，可以精确地预报日食了，对于日食皇帝的做法也开始正规和程式化，成为国家专门的礼制的一部分。

    皇帝们恐惧，大臣们却找到了一种向皇帝进谏极好的工具。皇帝们惧怕日食，各朝的大臣们便利用日食向皇帝进谏，委婉地批评国家的政策、人事，给皇帝提个醒。这个顺水推舟的行为是否会起效呢？还真有成功的。

    东汉第四位皇帝汉和帝刘肇在位时，养母窦太后临朝执政，窦太后的兄弟窦宪等把持朝政大权，最后发展到要杀掉刘肇。偏巧发生了日食，大臣丁鸿借着日食上奏，说太阳是皇帝的象征，日食就代表着臣在君上，阴凌于阳，这是臣子专权压主的表现。应该趁大变之际，除掉奸臣，顺应天意。汉和帝刘肇早有除掉窦氏一族的打算，正好找到了合适的时机，10多天后，汉和帝收缴了窦宪的印绶，窦宪和诸弟们都自杀了，一举振兴了朝纲，日食可谓是功不可没。

    当然了，也有奸臣利用日食祸害忠良的。东晋十六国中前秦厉王苻生生性残暴，他即位不久就发生了日食，当时的奸臣董荣进言说，太阳是天子的象征，“天子乃一国之王，日堕则是王堕，司空王堕之名与陛下相克。”这符生听了，马上就把王堕给杀了，以消日食的灾祸。可怜王堕就这样莫名其妙的死了。可见，在专制体制下，日食能否起到制约皇帝的作用，主要还是取决于皇帝的德行。日食对于明君来说，有着一定的作用，而对于昏君来讲，则是无意义的。