北京人爱猫，这事儿您可能知道，也可能不知道。那老北京人爱猫，怎么个爱法？

    据说旧时的京城，上到显贵下到平民，很多人都有养猫的习惯，人物认为养猫是一种情趣。

    明熹宗（天启皇帝）也爱猫。《明代社会生活史》记载，熹宗专门在宫中设立了猫房，这些猫三五成群，有些猫还会被加封职衔，被称为“某老爷”，还有俸禄和赏赐。

    清朝慈禧太后也喜欢养猫，宫人们它可是一点都不敢怠慢：卫生大扫除这样的日子，掌事儿的会特别派“眼尖、腿灵、手快的小娟子”专门伺候猫。可千万得把它看好了！什么时候猫“在方凳的红绒毛垫上睡着，打着轻轻的均匀的呼噜。老太后点点头，大伙儿总算放下心了……

    不仅仅是皇室贵族，一般的士大夫家庭也喜欢养猫。明清时候，猫是富裕家庭才能拥有的宠物。人们喜欢猫，一来它象征富贵吉祥；二来能体现闲情逸致，彰显品位。

    养猫，是人们生活的乐趣之事，且由来已久，《礼记》中就有记载。老北京养猫讲究品种，大多以毛长者为贵，“柔毛有四五寸者为珍”。这种猫尤显头大威武，且披肩长毛下垂，类似雄狮之相，故称为狮子猫。在这个品种内，还要以毛色的好坏来区别猫的高下。一般认为白者、黄者为上品，黑者、杂色者次之。又按皮毛花纹赋予不同的雅称，如白猫黑尾者，称为“雪中送炭”；上半身黑而下半身白者，谓之“乌云盖雪”；白猫头尾具黑者为“鞭打绣球”。

    据说，猫的花色变幻有百余种，但绝佳的并不多见。此外，猫眼必以两色者为贵，名曰“雌雄眼”。俗说“爹一只，妈一只”，此为“波斯种”。但老北京人不喜欢养白尾猫，以为不祥。

    早年富户养猫者以羊肝煮熟、剁碎拌以白米饭，以熏苦肠拌饭者次之，贫户则从油盐店买来无盐干鱼，谓之“猫鱼儿”，用温水发开剁碎，掺在揉碎的窝头渣子里，属于穷喂。

    北京人认为养猫乃高尚之情趣，其来源多系亲朋间互相赠送，以为礼品。那时的老北京人不卖猫，还把卖猫、卖狗视为破产的象征，决不肯卖。

    很多知名人士都养猫。比如，著名画家丰子恺养猫、画猫；冰心老人家的咪咪在猫谱上名“雪里送炭”；老舍先生养猫，端木蕻良先生也养猫。作家养的猫有一种“优越”，它们常是名家笔下的生花文章。

    一些爱猫者还赋予某个品种的猫以特殊的意义———猫王。据说“猫王”的条件是：体重须达八斤以上，谓“八斤猫能逼千斤鼠”；其肤色只限于纯黄或纯狸，且有虎纹，头扁圆，耳小而薄；眼睛须是所谓“金眼夜明灯”者。其脸谱须是白嘴盔子、红鼻头，嘴旁各有手指肚大小的一块黄点，俗称“蝴蝶斑”，触须坚如钢针。不论黄、狸毛色，肚皮须纯白色。尾巴由长毛组成，状如“火焰”，谓之“麒麟尾”，不认识的往往称为“秃尾巴根子”。总起来即是狮头、虎身、麒麟尾。另外，猫王都是雄性的，雌性一律不上谱。

    当年老北京养狗其实有点非主流。