20世纪30年代，著名评书艺人（1903—1971）连阔如曾用“云游客”这个笔名，在北平（今北京）较有影响的《时言报》上连续发表洋洋40余万字的“江湖丛谈”，其中记述了清末民初天津南市一带的“三不管”。

    连阔如在他写的《天津南市三不管露天市场》一文中说，“凡是到过天津的人，都知道有个三不管儿。外省人没有到过天津的，听人说得三不管儿可逛，那里最热闹，说的天花烂坠，叫那没到过的人闻香不到口，不知这三不管是怎样热闹哪！”

    连阔如介绍，“三不管那个地方，说起来发达，为我华北第一，可不是热闹第一，亦不是好的第一，是发展得最快属它第一。”清朝末年，幼年的连阔如，来到天津当学徒工，据他回忆，那时“三不管儿一带净是水坑，又深又大，较比北平的什刹海还大些，可是不如什刹海清洁。坑的西边有一片热闹场，北边有一片热闹场。坑内净是小船，供游人往来乘坐。每至夜内，船上有乘客，或三或五，一人弹弦，一人敲打茶杯，二人对唱靠山调的小曲。什么《从良后悔》《抱杆打忘八》，使人听了能感觉那真是天津的土产，地道的天津味儿。”

    谈到“三不管”这个称呼的由来，连阔如说，经跟天津人打听，得知三不管那个地方，“离外国租界很近，外国人对那里是不管；市政当局知道那里是臭水坑子，是垃圾堆，不大注意，亦不管；县署因为那地方属于市政所辖，他们亦不管，故此叫做‘三不管’。”

    这个“三不管”究竟属于什么地方呢？连阔如介绍，“以天津的四马路说吧。在满清时代，马路是天津县的城墙拆去了之后，才修成了四大马路，那四大马路之内算是中心地。三不管在南马路之南，所隔的不到半里路，有清室某大官员在那里用土垫坑，修马路、建民房，建立房产公司。直到民初时代，算是三不管刚发达的时期。那大空场儿之大，为历来所未有，往西至南关下头，往南到海光寺，往东到日租界西边，往北到南马路以南，较比北平的天桥大有三分之一”。说到民国初年天津南市三不管儿一带的“热闹”，连阔如记述，那里“最多的玩意儿是小戏棚子，或用席搭，或用布圈，里边唱的是《算粮登殿》《杀狗劝妻》《翠屏山》《金水桥》。山西梆子，破锣破鼓破行头。坎子上的朋友在外边把门要钱，威威武武，连叫再嚷，很是怕人。可是那个小戏棚内都拥挤不动，虽然零打钱、不卖票，较比大戏园子买票花的钱更多，贪贱吃穷人，是其实也。卖碎布头的摊子一家挨一家，以白傻子吆喝的最出奇，连说带唱卖布饶布头，为历来所未有，都说他是布铺里剩下的碎布头儿，我可看见他将整匹的布一块一块扯碎了，冤那老赶（北平管那乡下人叫怯杓，又叫白帽子，天津叫老赶）。其实买到家里一算计，买的更贵。到了他摊前一站，听他的‘钢口’一卖弄，全都瞧着便宜。”

    连阔如记述，到了民国十年前后，天津三不管更是热闹非凡，他“逛起三不管来，能够天天去，逛个一个月亦不腻。”当时的三不管，“各种杂技，各样生意，各大戏棚，应有尽有，无一不全。那坑可垫的都没了，完全是平川地，翠柏村，德美后，土娼乐户无不利市十倍。由南马路往南，有地皮就盖房，直盖出好几里去，成了好几道繁华热闹的街道，由南门往东，第一是荣业大街，第二是东兴大街，第三是广兴大街，电影院、戏园子、医院、澡堂子、照相馆、落子馆，是一家挨一家。北平的天桥是白天热闹，夜内没有人；天津的三不管是昼如夜，夜如昼，各有不同的热闹。在那个时候，江湖艺人不论是做什么生意的，亦都发达，个个得意洋洋。金、皮、彩、挂、平、团、调、柳，跑马戏的、玩腥棚、弄戏头棚的、挑拱页子的、挑转枝子的、卖大堆的、挑里腥嘴子的、晃条儿的、摇会、挑里腥衫的、挑水滚子的、挑里腥光子的、做四平粘子的、做骑磨的、撒小帖子的、做大票的、搬柴的、镶柴的……真是一枝秃笔写之不尽，说之不完。”虽然连阔如描述清末民初天津南市三不管的“热闹”景象用了不少江湖语言，但我们从他的记述中看到了当年天津三不管的市井之象，这对于我们探究旧时天津南市“三不管”的历史变迁，还是有一定的参考价值的。