明神宗万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，割据辽东，建元天命。立国之后，努尔哈赤制定了厚待功臣的重要国策。对于早年来投、率军征战、尽忠效劳的“开国元勋”，给予特别礼遇和优待，赐给大量人畜财帛，任为高官，封授爵职，联姻婚娶，荣辱与共。当这些功臣出了差错时，常以其功而从轻处治。这些开国元勋中位高权重的一共有五人，他们分别是：费英东、额亦都、何和里、扈尔汉、安费扬古，又称为“开国五大臣”，这五位功勋之家又互相联姻以加强联合，成为朝中一股不可轻视的政治力量。

    一等信勇公 瓜尔佳·费英东，满洲镶黄旗人，开国五大臣之一，苏完部族长索尔果之子，以骁勇善战著称。随父率部归顺清太祖努尔哈赤，授一等大臣，并将皇长子褚英的女儿嫁给了他，使他成为额驸。之后费英东跟随努尔哈赤讨伐渥集部、哈达部、乌喇部、所战皆克，又攻克明抚顺城，斩明副将、游击、千总、百总共五十余人，俘获战马九千匹，铠甲七千副及大量器械，被誉为“万人敌”。萨尔浒之战中，费英东斩杀明总兵杜松，将其率领的明军击溃，取得首胜。公元1620年（清天命五年）冬，费英东病死，时年五十七岁，努尔哈赤亲自哭祭。清太宗皇太极追封费英东为直义公，由其子察喀尼袭爵，赐免死两次。雍正九年，雍正帝加授费英东封号为信勇。乾隆年间，乾隆帝晋升费英东为一等公爵位。值得一提的是，费英东的侄子就是权臣鳌拜。

    一等弘毅公 钮祜禄·额亦都，满洲镶黄旗人，开国五大臣之一，很早就追随努尔哈赤起兵，加上其骁勇善战，随努尔哈赤统一女真各部，深受信赖，赐号巴图鲁。额亦都屡随努尔哈赤征战，未尝败绩，每次受到封赏，都分给有功将士，从不独占。努尔哈赤对他非常优厚，先后将自己的族妹、女儿嫁给他。天命六年（1621年）额亦都在沈阳病逝，终年六十岁。清太宗皇太极追封额亦都为弘毅公并配享太庙。额亦都有十六个儿子，其中知名者有十人。最著名的一个就是大家所熟知的，康熙初年四大辅臣之一的一等公遏必隆（额亦都最小的儿子），也正因其父亲有大功于国，故之后遏必隆虽然获罪但很快得免。额亦都还有一女为清太宗元妃，生皇三子洛博会。

    三等勇勤公 董鄂·何和理，满洲正红旗人，开国五大臣之一。何和理原为栋鄂部首领，后归附清太祖努尔哈赤，随其统一女真各部，并娶其女东果格格为妻，被尊称为栋鄂额驸。后参与萨尔浒之战、沈阳辽阳之战，官至三等总兵官。天命九年（1624年），何和理病逝，时年六十四岁。后追封三等勇勤公，谥号温顺。

    佟佳·扈尔汉，满洲正白旗人，开国五大臣之一。早年从其父归顺建州，被努尔哈赤收为养子，赐号觉罗氏。每战必为前锋，从灭乌喇，多有战功。后金开国后，执掌镶白旗，赐号达尔汉。天命四年，参加萨尔浒之战，败明军抚顺、开原二路。旋又设伏，与诸贝勒尽歼明将刘綎所部五万人。五年，在沈阳败明总兵贺世贤，历加世职至一等总兵官。天命八年（1623年）去世，终年四十八岁。

    觉尔察·安费扬古，隶满洲镶蓝旗，开国五大臣之一。少随父归太祖努尔哈赤，从太祖征哈达部，以功赐号硕翁科罗巴图鲁。后从征东海窝集部，破其二路，从灭乌拉部，从破抚顺，大败明总兵张承荫援军。在攻取辽沈、辽阳时，身先士卒，战功卓著。天命七年（1622年），病逝于沈阳，时年六十三岁。后追谥敏壮，立碑纪其功，追赐三等轻车都尉世职。