晋国为周成王之弟唐叔虞所建，在春秋时称霸诸侯，很长时间内都是第一强国，后来国内六卿势力日渐强大，几经火并后，获胜的赵、魏、韩三家瓜分了晋国，分别建立了赵、魏、韩三国，史称“三家分晋”，晋国灭亡。

    这就是败也亡国，那什么是“成也亡国”呢？因为三家分晋并不是晋国的第一次亡国，而是第二次，在春秋初期，晋国发生了第一次亡国事件——“曲沃代晋”。

    公元前785年，晋穆侯去世，弟弟殇叔赶走了太子，自己继承君位，四年后太子和弟弟成师杀死殇叔，夺回君位，就是晋文侯，后来晋文侯帮助平王东迁，晋国地位开始上升。也许是受始祖“桐叶封弟”故事的影响，文侯认为兄弟间就该相互信任，荣辱与共，并未从叔叔叛变中吸取教训，继续重用自己的弟弟成师。文侯死后，儿子昭侯无力控制叔叔，把曲沃封给成师，这就是曲沃桓叔，曲沃城比晋君的国都翼城还大，这在当时是违反制度的。从此曲沃和晋国中央政府开始了几十年的相互攻杀，最终桓叔的孙子曲沃武公打败了晋国政府，占领了晋国全境，通过贿赂，使周天子承认其为诸侯，正常情况下这个国家应称为曲沃或另取国名，但周天子封曲沃武公为晋武公，表面看起来就像晋国没亡国一样，其实晋国已经亡国了。否则是否最后统一天下的国家是个姬姓诸侯，比如燕国统一天下，国号还叫周，就等于周朝还存在呢。或者春秋时郑国或晋国等姬姓诸侯灭了东周，就能接替周天子了，肯定是不行的，不要说别人了，晋国（曲沃）人自己就不认，血亲兄弟都是我的仇人。

    武公统一晋国两年后去世，儿子献公上位，不但原来的晋国宗室是仇人，从曲沃一起出来的宗室也是仇人。武公的祖父是桓叔，父亲是庄伯，所以除了武公一脉以外，其他的桓叔、庄伯的后代被称为“桓庄之族”，是血缘很近的兄弟和叔伯，但吸取了文侯教训的献公对桓庄之族进行了血腥屠杀，血缘越近的越靠不住。献公只有一个弟弟，在周朝当官，幸免于难，于是献公在向外征伐的同时，开始对自己几个儿子下手了，终于爆发了著名的“骊姬之乱”，最终五个儿子只重耳一人活了下来，就是晋文公，献公客观为晋文公及后来晋国的百年霸业打下了基础。这就是“成也亡国”。

    剪除亲族的恶果是众大夫一旦形成合力，国君将无法控制，政权会逐渐转入大夫手中，虽然期间几位君主奋起反抗，利用大夫间的矛盾，消灭了赵、狐、先、卻、栾等家族，但要么被反攻（赵氏孤儿事件），要么成果被其他家族瓜分，公族势力持续衰弱，终于导致了“三家分晋”。

    晋国的两次亡国事件，一件促成了晋国的鼎盛，一件见证了晋国的彻底衰落，究竟该如何对待自己的宗族，也成了以后两千多年君主们永远无法解决的难题。