马褂并不是满族专有的传统服装，至少，它的渊源跟今天大多数人理解的不同。

    在清代，黄马褂是极具象征意义的服饰，它既代表侍奉皇帝的无上荣耀，也代表满洲八旗的文化传统。据《啸亭续录·黄马褂定制》记载：

    凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫，乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。

    因此，黄马褂几乎成了清宫戏的标志性风景。每当剧中出现成群结队的「黄衣侍卫」时，观众们就知道「皇上」要出镜了。

    但中国首先穿戴马褂的人群并非满族。事实上，最迟不晚于明代初期，中国就有了和马褂相关的实物画作。在《明宣宗行乐图》和《明宣宗射猎图》中，明朝皇帝朱瞻基穿戴的无袖外套就是典型的马褂。

    除实物画作外，明初的文字史料也多次提及马褂。例如，明朝官方曾于洪武二十六年三月发布禁令：「禁官、民、步卒人等服『对襟衣』。唯骑士许服，以便于乘马故也。其不应服而服者，罪之」（《明太祖实录》）。文中的「对襟衣」，指的就是马褂。

    明武宗时，在「对襟衣」的基础上又创制出「罩甲」。马褂的别名「马甲」，就是由此而得。

    至于明人是如何穿起马甲的，后人众说纷纭，并没有定论。

    如清康熙年间的曹庭栋在其《老老恒言》中，把马褂的渊源上溯到了隋朝的「貉袖」。乾嘉时代的赵翼则认为，马褂的渊源不仅可以追溯到宋代的「貉袖」，唐代的「半臂」，甚至能追溯到三国的「半袖」。

    热衷于反清排满的民国学者章太炎，更是给马褂找到了一位汉族发明者——诸葛亮，他说是诸葛亮发明「筒袖铠」，后来演变成了马褂。

    但这些人的「考证」都有一个明显缺陷：他们都把马褂的特点单纯归纳为「没有袖子」，因而只要在古籍里找到某种没袖子或者袖子较短的服装，就说它是马褂的先祖。

    而马褂并不是这么简单，比起无袖或短袖，它至少还有一个更具特色的地方：中间用的是一列蜈蚣扣。

    在这方面，今天的汉服青年都比那些前辈学者要敏感。数年前，一位青年在广州十九路军抗日纪念碑前祭拜后自断手指，写下「勿忘国耻，切指明志」的血书，令铁血等论坛的网友大呼敬佩。图片传到百度汉服吧，他们却心酸地指出，此人居然穿着胡人的蜈蚣扣，实在是悲哀。

    那么，汉服青年说的对不对呢？

    这要看「胡人」如何定义，如果指的是汉人之外的所有民族，那在事实上他们确实是对了。因为这样形式的扣子，中国最早只能追溯到宋代。

    而早在公元六世纪，入侵东欧的游牧民族「保加尔人」就已经出现带有「蜈蚣扣」的服饰。

    至今，在东欧民族的传统服饰中，仍然可以见到这种古老的「蜈蚣扣」。

    所以，马褂最合理的传播途径恐怕是在南欧草原起源，经过亚欧游牧与贸易的交流，逐渐传到北亚草原，并同时凭其制作简单、穿着方便的优点受到中原汉人喜爱。