中国是诗的国度，唐诗被认为是中国诗歌的珠穆朗玛。在这座珠峰之巅，傲然屹立着三位伟大的诗人——盛唐的李白、杜甫和中唐的白居易。

    如果有人说，这三人的诗歌造诣无与伦比，同时或后世的其他诗人只有俯首称臣的份。你很可能会“顶”——那还用说吗？但事实并非如此。中唐时有位诗人，就曾经挑战“李杜白”，而且一胜两平，战绩不俗。谁啊，这么“任性”？他就是人称“诗豪”的刘禹锡。

    【通俗晓畅，用事不觉——】

    【“刘白”初逢 乐天赠诗】

    宝历二年(公元826年)冬，被贬谪二十多年的刘禹锡罢和州(今安徽和县)刺史，奉召返回洛阳，这年他55岁。途经扬州时，与因病罢苏州刺史回洛阳的白居易相遇。诗人相逢，少不了饮酒作诗。宴会上，白居易赋诗一首《醉赠刘二十八使君》：为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。

    刘禹锡叔伯兄弟排行二十八，“使君”是对州郡长官的尊称。白居易在诗中说：您热情地为我添酒劝饮，我握着筷子敲击盘子为您吟唱诗歌。您的诗才堪称国手，却没人赏识，只能沦落到如此地步。命运压得人抬不起头来，真是无可奈何。抬眼望去，冬季的景物使人深感寂寞，满朝庸庸碌碌的官员都有了得意的位置，而您这样有才能的人却困顿不顺。我知道有才名折损官运的说法，但折损二十三年实在太多太多。

    后人大多认为，白居易的这首赠诗写得一般。有人更是惊诧莫名：大名鼎鼎的白乐天，怎么会写出如此烂诗？也有人认为，白居易不过是敷衍应酬一下而已。目前常见的唐诗选评鉴赏之类的书，基本都不选它，甚至连专门评鉴白居易诗歌的书也不会收录。

    那么，这首诗果真如此之差吗？其实不然。白居易和刘禹锡两人同庚，又都是著名诗人，时称“刘白”。唐代是重视诗歌的朝代，诗是科举的重要内容。初逢赠诗，事关声名，白居易必尽全力，绝不可能敷衍。

    细味全诗，通俗晓畅，到位得体；取象巧妙，款曲达意；暗用典故，不露痕迹。“满朝官职独蹉跎”一句，化用了杜甫的“冠盖满京华，斯人独憔悴”“诸公衮衮登台省，广文先生官独冷”等典故。而且，即使看不出是在用典，也仍然可以读懂，“用事不觉”乃用典之最高境界。作者化典述衷，充分表达了对刘禹锡谪迁的同情和不平。

    “举眼风光长寂寞”一句，巧妙地借象喻意，含蓄传递了希望的预示，这对刘禹锡是莫大的勉励和劝慰。扬州的冬季较其他季节偏长，这冬天的风光就像刘禹锡被贬的境遇一样，使人深感寂寞。然而，冬天来了，春天还会远吗？春姑娘的脚步近了，黑暗即将过去，光明就要到来！

    白诗的高妙，是在看似不经意的文字背后，寄寓着深厚的情感和丰富的内涵。惜乎高山流水，知音难觅。并非白诗不佳，原是鉴赏乏力。

    正如哲人所言：“不要因为你的胃口不好，而去责怪食物！”

    【用典抒情，取象明志——】

    【刘诗回赠 千古独步】

    白诗犹如武林高手打过来一拳太极，表面绵软，实则千斤。有赠必有答，来而不往非礼也。刘禹锡即席写了一首答诗《酬乐天扬州初逢席上见赠》：巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

    现在，让我们看看刘禹锡是如何拆招的。刘诗承继白诗末句，顺势发力；辗转腾挪，高潮迭起；回归首联，收束扣题。

    永贞元年(公元805年)九月，刘禹锡因支持王叔文革新被贬为连州(今广东连州市)刺史。十月，朝议认为“贬之太轻”，再贬为郎州(今湖南常德市)司马。长庆元年(公元821年)冬，改任夔州(今四川奉节县)刺史。长庆四年(公元824年)夏，调任和州刺史。夔州属于古代巴国，郎州属于古代楚国，都是当时的荒远凄凉之地。

    从最初被贬的永贞元年，到现在写诗的宝历二年，前后两头都算不过二十二年，为什么两诗都说二十三年呢？合理的解释是，刘禹锡虽然被召回洛阳，但并未任命新的职位。一般来说，从召回到担任新职还需要个一年半载。如今已是冬季，刘禹锡还没有回到洛阳，履新肯定是明年的事了。事实也正是如此，刘禹锡于次年春季抵达洛阳，六月才出任主客郎中，分司东都。

    刘诗中间四句，颔联抚今追昔，用典抒情。直译是：怀念故旧，只能空吟向秀闻笛所作的赋；回到家乡，反倒像斧头柄烂掉的王质一样。若不了解其中的典故，就如同鸭子听雷。那就只好意译：怀念旧友，旧友已亡，只能空自哀叹；回到家乡，物是人非，自己倒像陌生人一样。不过，这两种表达都不可与原诗同日而语。只有把典故讲述明白，才能把原诗赡富的内容、复杂的情感和高超的艺术反映出来。

    “闻笛赋”，即向秀的《思旧赋》。向秀是魏晋之际的哲学家、文学家。三国曹魏末年，向秀的朋友嵇康、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，在一个夕阳西下的寒冬，向秀经过嵇康、吕安的山阳故居，听到邻人吹笛，眼前便浮现嵇康临刑前“顾视日影，索琴而弹”的凛然之气，不觉感慨万端，悲从中来。

    此时的刘禹锡，处境与向秀类似。昔日“永贞革新”的同道王叔文、王伾、柳宗元、韦执谊、陈谏、凌准、吕温等人，都已相继死于贬所，自己只身北返，沉痛悲愤之情不言而喻。但政治形势依然严峻，他只得把复杂深挚的感情浓缩在极为简练的诗句中。向秀的赋序虽短，也有300多字；　而刘诗只有七个字，言有尽而意无穷，不愧是用典高手。

    “烂柯人”，指晋人王质。据梁任昉《述异记》载：晋代的时候，有个叫王质的人到信安郡(今浙江衢州市)的石室山打柴，看到几个童子一边下围棋一边唱歌，便驻足听歌。有个童子给王质一个枣核样的东西，王质把它含在嘴里，就感觉不到饥饿。过了一会，童子对他说：“你还不离开吗？”王质便起身去拿斧子，却发现斧柄已经朽烂。回去后，发现家乡已经大变样，和他同年龄段的人都不在了。原来，王质进山遇上了仙人。刘禹锡用王质烂柯的典故，既暗示自己贬谪时间之久，又表现了沧桑巨变带给自己的恍如隔世之感。如此丰富的涵义，舍用典故别无他法。

    颈联乘势跃起，取象明志：以“沉舟”“病树”自喻，对世事的变迁和仕宦的升沉，表现出相当豁达的襟怀。我这艘沉船能否被打捞出来重新航行并不那么重要，因为在自己这艘船沉没的地方已有千帆安全驶过，他们会达到理想的彼岸；我这棵病树能否重新焕发生机、迎上春光也不那么重要了，因为在自己这棵病树的前头已经万木皆春。只要国家能够步入正轨，只要人民能够过上幸福的生活，自己的理想愿望也就实现了。

    尾联顺势而下，点明酬答白居易的题意。我本来已经不想再拼搏战斗了，可是您赠送的美好诗篇又鼓舞了我，凭着您敬的这杯美酒，我将精神倍增。沉郁豪放，坚韧不拔，结穴豹尾，跌宕起伏，确乎酬赠诗中的顶级之作。

    【先获其珠，鳞甲何用——】

    【首赋《金陵》 四人“罢唱”】

    白刘赠答，整个过程俨然篮球中的经典空中接力：白居易在后场一记大力长传，位置不偏不倚，力度恰到好处；刘禹锡前场飞身接球，直接扣篮命中。天衣无缝，流畅自然；文气一贯，首尾相衔。千古赠答，高峰独步；珠联璧合，诗坛惊殊。

    面对白诗的高峰，刘禹锡完成了超越。特别是“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，更是令人拍案叫绝。白居易在后来所编的《刘白唱和诗集解》序言中说：“彭城刘梦得，诗豪者也。其锋森然，少敢当者。予不量力，往往犯之。夫合应者声同，交争者力敌。一往一复，欲罢不能。”“梦得梦得，文之神妙，莫先于诗。若妙与神，则吾岂敢？如梦得‘雪里高山头白早，海中仙果子生迟’‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之句之类，真谓神妙矣！在在处处，应有灵物护持。”

    现在，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗早已进入中华成语序列中，且常常被人引用，并赋予“新事物必将取代旧事物”之新意。中华成语的基本形式为四字，像这样两句诗、十四个字的成语，真可谓凤毛麟角。

    据五代后蜀何光远《鉴诫录》所云，刘禹锡还曾挑战过一次白居易。有一天，元稹、刘禹锡、韦楚客、白居易“同会乐天之居”，谈论“南朝兴废之事”。白居易说：“今群公毕集，不可徒然，请各赋《金陵怀古》一篇。”刘禹锡略无逊让，满斟一巨杯，请为首唱；饮讫不劳思忖，一笔而成。诗中写道：西晋楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。荒苑至今生茂草，古城依旧枕寒流。而今四海归皇化，两岸萧萧芦荻秋。

    白居易看了刘诗后说：“四人探骊，吾子先获其珠，所余鳞甲何用？”其他三人，“于是罢唱”。但据考证，刘禹锡当时未至长安，四位诗人也不可能“同会乐天之居”。故事中刘禹锡所吟诵的《金陵怀古》，今作《西塞山怀古》，主要是后四句不同：人世几回伤往事，山形依旧枕江流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。

    虽然史家对“此战”真实性存疑，不过刘禹锡令白居易“罢唱”的故事影响还是颇大的。从宋代计有功的《唐诗纪事》、尤袤的《全唐诗话》、阮阅的《诗话总龟》，到清代方世举的《兰丛诗话》、汪师韩的《诗学纂闻》、翁方纲的《石洲诗话》、薛雪的《一瓢诗话》、施补华的《岘佣说诗》，再到近代俞陛云的《诗境浅说》等，均有称引。所以，从诗坛趣闻角度来说，刘禹锡挑战白居易是两战两胜了。