据考证，中国历史上第一个远嫁外番的正牌公主，是唐朝中期给回纥毗伽阙可汗当过王后的宁国公主。

    唐朝前期，皇帝为了使边疆蛮族顺从归服，大都依赖和亲，主动以皇族女子出嫁，以示友好；不过，外嫁者一般为宗室女或皇帝外孙女。只在外族首领内附，且居住长安担任唐朝官员的情况下，才有皇女下嫁。安史之乱爆发后，唐朝国力衰弱，“天可汗”制度瓦解，对外和亲的规格不得不与时俱进。宁国公主就是在这种情况下，被迫远嫁的。

    宁国公主，生卒年不详，唐肃宗李亨的二女儿，初为宁国郡主。远嫁之前，宁国郡主曾“下嫁郑巽，又嫁薛康衡”（见《新唐书》）。不过，这两位驸马都是短命鬼，使得宁国郡主两次成为寡妇，真可谓红颜命苦。

    安禄山起兵造反后，唐玄宗逃亡四川，太子李亨留下来平定叛乱。由于叛军势力强大，势如破竹，加上唐军兵力不足，实难抗衡。为此，李亨一方面自立为帝，鼓舞人心；一方面遣使回纥，借兵求援。在唐军和回纥军的并肩作战下，安禄山父子的势力基本瓦解。

    乾元元年（公元758年）六月，回纥可汗以帮助唐政府平叛有功，乘机请求和亲。唐肃宗为表示对回纥的感谢，只得答应将公主嫁给他。七月，唐肃宗封寡居的宁国郡主为宁国公主，并为她置公主府，令她远嫁回纥。《新唐书》记载“乾元元年，降回纥英武威远可汗，乃置府”。

    安史之乱中的颠沛流离，不仅使宁国公主目睹了生灵涂炭的凄惨场景，同时也铸造了她不畏磨难和勇担重任的巾帼英姿。她非常清楚此次和亲的重大意义，以及将要担负的政治使命。临行前，唐肃宗亲自送她到咸阳，并专门撰写了《宁国公主下降制》；想到心爱的女儿即将成为有去无回的政治牺牲品，唐肃宗依依不舍。临别，宁国公主亦悲亦痛地哭着对父皇说：“国家事重，死且无恨！”唐肃宗听后，“流涕而还”（见《资治通鉴》）。在册礼使李瑀、副使李巽的陪护下，宁国公主离开家乡，越过黄河，千里迢迢地远赴回纥。

    或许是因助唐平叛的傲慢，或许是对三婚公主的不屑，毗伽阙可汗对宁国公主一行的到来，表现得极不热情。《资治通鉴》称：“瑀等至回纥牙帐，可汗衣赭袍胡帽，坐帐中榻上，仪卫甚盛。”此外，毗伽阙可汗还指责李瑀为何不行跪拜之礼。李瑀答道：“向者唐与诸国为婚，皆以宗室女为公主。今天子以可汗有功，自以所生女妻可汗。恩礼至重，可汗奈何以子婿傲妇翁，坐榻上受册命邪！”李瑀一番唇枪舌战，教训得毗伽阙可汗“改容”，随即为宁国公主举行隆重的王后册封仪式，并表示继续助唐肃宗平叛，宁国公主和李瑀不辱使命。

    不料，七个月后，厄运却再次降临。乾元二年（公元759年）四月，毗伽阙可汗病逝，儿子登里即位。不久，回纥守旧势力怂恿登里可汗按本国风俗，让宁国公主为夫殉葬。生死关头，宁国公主据理力争：“按我国风俗，丈夫亡故，妻子为其服丧三年，服满，就可以改嫁，这叫终礼。回纥既然万里迢迢与唐通婚，不就是仰慕大唐的风俗习惯吗？所以，我不应该为可汗殉葬！”宁国公主以其镇定和机智，既捍卫了唐朝的大国尊严，也挽救了自己的生命。但是，由于身在异国，力单势孤，宁国公主最后不得不采取折中的做法，遵从回纥人“剺面”的陋习，即用刀划面，自毁容貌，为死去的毗伽阙可汗哭丧。

    毗伽阙可汗死后，宁国公主更加孤苦伶仃。乾元二年（公元759年）八月，登里可汗以宁国公主“无子”为由，将其送回长安。杜甫曾赋一首《即事》诗曰：“人怜汉公主，生得渡河归。”宁国公主虽然受了莫大委屈，但毕竟活着回到了父皇身边。比起那些客死他乡的女子，宁国公主算是幸运的。

    贞元元年（公元785年），宁国公主被改封萧国公主。至于宁国公主后来生活得怎样？史书上没有记载。不过有一点是可以肯定的，一个三次嫁人，且容貌尽毁的女子，即使可以享受到人间的荣华富贵，却无法忘却当年的凄苦噩梦。