战国末期，六国得以苟延残喘数十年，实赖“战国四公子”之力。而其中出力最大、影响最久者，莫过于平原君赵胜。

    平原君，嬴姓赵氏，名胜，赵武灵王之子，赵惠文王的弟弟，是东周战国时期赵国宗室大臣，是著名的政治家之一，以善于养士而闻名。和齐国孟尝君田文、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇合称战国四公子。

    平原君的一生经历了赵惠文王和赵孝成王两代君主，在漫长的政治生涯中，平原君三次出任相国，三次被罢免，又三次恢复相位，称得上是赵国政坛不倒的传奇人物。

    其于主政于赵之数十年间，曾以推荐名将赵奢为其大功。并以得“毛遂自荐”而联楚抗秦而闻名于后世。然因秦赵长平之战，赵大败于秦，太史公在究其根源时，批评“始作俑者”平原君为“利令智昏”，此论实有失公允。

    先是，韩败于秦后，欲割上党地与秦，守将冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。于是，冯亭便派遣使者通报赵国，欲引赵国抗秦。赵国的国君赵孝成王和平阳君赵豹商议此事，平阳君主张不接受上党郡，他认为冯亭不将上党交给秦国，是想嫁祸给赵国，接受它带来的灾祸要比得到的好处大的多。

    赵孝成王又召见平原君赵胜和赵禹商议，二人劝赵孝成王接受冯亭的上党郡，他们说：“发动百万大军作战，经年累月的攻打，也攻不下一座城池。如今坐享其成得到十七座城池，这是大利，不能失去这个机会。”于是赵孝成王派平原君前去受地，而令廉颇领军驻于长平，遂引发长平之战。

    赵孝成王六年（前260年），赵王以赵奢之子赵括替代廉颇为将，秦军包围赵军，赵括投降，秦军坑杀赵军四十万。赵孝成王九年（前257年），秦军包围赵国都城邯郸。后在平原君和毛遂的竭力说服下，楚国和魏国联军救赵；平原君散尽家财犒赏军队，募得敢死之士三千人，由其门下李同率领攻击秦军，秦军退却三十里。

    楚、魏援军随后赶来，解了邯郸之围，秦军始解围退去。在《史记·平原君虞卿列传》里，太史公司马迁如此评价平原君：“平原君，翩翩浊世之佳公子也，然未睹大体。鄙语曰‘利令智昏’，平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平兵四十余万众，邯郸几亡。”

    在当时战国后期，以秦之强，中原大地独赵国之军事实力可与之抗衡，韩国共邻于赵秦，以其之具有战略意义之上党地区（秦国东出中原的要地），加之于秦，则秦愈强；加之于赵，则赵于秦之劣势为之减弱。且赵国得上党十七城，非得地也，且得冯亭等数万将士，此谓不世之功。平原君为强赵之远谋，为国家战略利益之所使，原本无可厚非。

    而后面战争发展，因赵王舍名将廉颇而用书生赵括，致使长平军败，邯郸被围，其赵王用将之罪也，就事论事，原不该以“利令智昏”加之于平原君。且观平原君之平日用事，因其妾笑跛而杀之，以散尽家财而募军击秦，皆非“利令智昏”之辈。且以始作俑者之冯亭论之，其以上党地区，宁与中原之赵，不与虎狼之秦，在当时亦可视为维护中原主体地位之正确选择和英雄血性，而绝非“邪说”。太史公以“利令智昏”加之于平原君赵胜，实只见其果而不究其因，只见其表而不探其微，以纯粹文史学家之眼光见之于政治家、谋略家之历史抉择，此中可见认识上的较大局限性。