在绝大多数人眼里，明朝的江山，是军师刘基(字伯温)帮助打下来的；从《大明英烈传》的描绘看，他的神机妙算，较之诸葛亮有过之而无不及。但是，也有学者如元史研究前辈杨讷先生说，他并不太懂军事，算不上好军师。事实上，刘基从未做过军师，不过一个军事顾问而已，还历时甚短：从1360年出山，到1363年鄱阳湖大战消灭陈友谅的主力后，就被雄猜的朱元璋撂到一边了；1364年朱元璋称吴王，1365封刘基为太史令，掌管天文历法，更是几乎完全“退出江湖”——这时，不仅元朝未灭，连张士诚都还没有动，离明朝正式建国(1368年)还早着呢，他哪打了什么仗，有什么谱能摆呢？但后人为什么要拼命替他摆谱呢？这里面隐曲的故事长了。

    国学大师章太炎一生最崇拜的是两位乡先贤刘基和张苍水，希望死后能与他们葬在一起，以遂时空阻隔生不能追随之夙愿。那在章氏眼里，刘基的“谱”在哪儿呢？——就是“定国大计”：“历代开国勋臣，皆有定国大计。萧何入关，首收图籍，进韩信为大将；居关中，转漕给军，补所不足。刘基佐明，明祖问征讨大计，时陈友谅据上流，张士诚据下流，基谓先灭陈则张氏势孤，天下可一举而定也。萧、刘二人，有定国大计。”这是很难得的，成语“房谋杜断”中唐太宗名臣房玄龄、杜如晦都说不上。

    所言甚是。上谋谋国，刘基在军事上的贡献，首先在其深谋远虑与济世长策。所以在至正二十三年七月与陈友谅鄱阳决战前夕，刘基独抗众议，力主决一死战；朱元璋依计一举歼灭陈友谅主力，帝业初具雏形。紧接着，力促朱元璋及时进位吴王，建制官署，正式开创建国基业。还有一点，作为浙东的旗帜性人物，刘基的加盟，使得“有提合六衡之规者，居上游而运中原”(顾祖禹语)的浙江，同时也是治国人才渊薮的浙江，成为了朱元璋的后院，“早期的建国大业，到了浙东，才慢慢定下规模来。”(曹聚仁语)有此三点，无须他言。

    其实，刘基并不愿以军师名世，他在“以待王者之兴”的《郁离子》中说：“孔子曰：俎豆之事则尝闻之，军旅之事未之学也。仆不愿也”。他的理想是要做资为“盛世文明之治”的宰相；1361年初归朱元璋，他与宋濂游宿钟山，“呼灯坐起，共谈古今豪杰事，厕以险语，听者为改视”，就是表现。但这不仅是奢望，还是祸端；除了朱元璋的猜忌，这也引起了淮西军功集团排挤。所以，入明未几，洪武元年(1368年)八月，刘基就因细故遣还。后来朱元璋觉得过意不去，封了他一个食禄甚少的诚意伯，旋于洪武四年将其彻底清除出官场，还将其召回京城，形同软禁四年，直到临终前一个多月才被放归。

    在现实政治中百无一用的书生，在历史抒写里却可以健笔定乾坤。有明一代，秉文柄者多为浙人；两浙文人不仅深为刘基抱不屈，也服膺其绝世的文学才华——他的诗“允为明代之冠”，也曾当着朱元璋的面自许天下文章第一；国学大师钱仲联主编《明清八大家文选》，拟之于唐朝的韩愈。所以，在文人的叙述中，他是佐定天下的名臣，在民间叙述里，他是运筹帷幄的军师。只不过这种历史的补偿，不仅不能改变悲剧的历史，而且其中充满了误解，把刘基日益简化成了一个他自己都不愿要的军师形象，岂不是双重的悲剧！