周宣王，是西周第十一任天子，也是一代明君，“宣王中兴”就是他的杰作，足可与“成康之治”相媲美，故史家对宣王多有美誉。

    宣王是厉王之子。国人暴动时，西周大乱，厉王奔彘失位，时为太子的宣王尚年幼，在召公的保护下才幸免于难。十四年后，宣王即位。此后，宣王“修政，法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周”（《史记·周本纪》）。

    从国民暴动、天下大乱、诸侯干政、王权扫地，到“诸侯复宗周”，原本濒临覆亡的西周得以续命，并成就了为后人津津乐道的“宣王中兴”，宣王功不可没。然而，中兴局面没坚持多少年，宣王就变了，连最起码的亲耕之礼都废了，“宣王不修籍于千亩，虢文公谏曰不可，王弗听”（《史记·周本纪》）。

    宣王的问题，不仅是自满，而是利用王权插手诸侯国事，最典型的例子就是鲁国太子的确立。西周实行嫡长子继承制，作为西周最近亲的鲁国，除特殊情况外通常也沿用此法。比如，鲁武公在位时就内定了长子括的储君地位。

    宣王十二年，鲁武公前来朝贺，顺便带了两个儿子，一是长子括，一是少子戏。这下，引出了一场风波，“宣王爱戏，欲立戏为鲁太子”。大臣劝谏宣王，不要凭个人喜好废长立幼，不要破坏嫡长子继承制，不然鲁国必会出乱子，但“宣王弗听，卒立戏为鲁太子”（《史记·鲁周公世家》）。宣王这回很霸道。西周中兴，宣王有功，但因插手一件事，埋下了亡国种子

    鲁武公回国不久就病死了，戏即位，是为鲁懿公。九年后，也就是宣王二十一年，鲁国发生弑君大案，鲁武公长子括的儿子伯御发动政变，杀掉鲁懿公，自立为国君。鲁懿公被杀，天下震惊，作为鲁懿公的后台，宣王更难以接受，但没办法，一则此时王室力量不足，二则鲁国距离宗周太远。十一年后，宣王聚集起了力量，大举攻伐鲁国，杀掉了伯御，另立鲁懿公的弟弟，是为鲁孝公。

    宣王此举，固然发泄了心中私愤，但在社会上造成极坏的影响，“自是后，诸侯多畔王命”（《史记·鲁周公世家》）。从“诸侯复宗周”的盛世，到“诸侯多畔王命”的残局，前后不过二十几年。先前，诸侯顺从，宣王一呼百应，西周对外战事屡屡大捷；而今，诸侯离心，西周对外战事一塌糊涂，宣王“三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎”（《史记·周本纪》）。前后反差巨大。

    宣王在位四十六年而崩，太子即位，是为幽王。幽王接过来的，不过是一个已经“诸侯多畔王命”的烂摊子，想再次复兴周室，已经很难。

    新君上任三把火，幽王起初还算规矩，按照惯例立长子为太子，政治安定，诸侯对幽王也有了一定好感，西周得以复苏。然而，幽王在废立太子的问题上让人大失所望，“幽王嬖爱曪姒……竟废申后及太子，以曪姒为后，伯服（曪姒子）为太子”（《史记·周本纪》）。西周王位嫡长子继承制被幽王打破。

    国赖长君，家靠长子，嫡长子无论是在西周王室还是诸侯国，其地位都举足轻重，不可撼动，动则违制，违制则有乱。当年，宣王不过是插手诸侯国太子之事，就已引起鲁国政变，诸侯畔王命，从而埋下亡国种子；而今，幽王不但效仿宣王废长立幼，而且亲自废立王室太子，无疑是在自家后院点了一把大火。

    原先的太子宜臼，是申后之子，而申后来自申国，代表着申国利益。如今，申后被废，太子宜臼被废，申侯能善罢甘休吗？果然，“申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下”（《史记·周本纪》）。西周中兴，宣王有功，但因插手一件事，埋下了亡国种子

    幽王之死，西周之覆亡，看似“烽火戏诸侯”所致，其实从根本上是因废立太子，得罪了申侯所致。申侯瞅准机会，与犬戎里应外合，彻底掀翻了西周王朝。

    幽王固然是亡国之君，但因宣王执意插手鲁国太子之事，在政治上带了一个不好的头，引起众诸侯国不满，幽王不但未汲取教训，反而任意妄为，效仿宣王废长立幼，废立太子，破坏了政治平衡，特别是触动了申侯利益，故有亡国之祸。子不教，父子皆有过。套用一句话，西周覆亡，实始于宣王。