比较熟悉中国历史的朋友可能知道，中国的古代历史细分的话可以分成六个时期。“先秦”是第一个时期，包括夏、商、周三个朝代，然后是第一次完成统一的“秦汉”时期。汉朝的统一政府不行了之后，就又开始了分裂，先是三国，然后是“两晋南北朝”。

    南北朝之后又开始走向统一，这就是“隋唐”。统一了二百多年，唐朝又不行了，从五代十国开始纷乱，然后很长一段时间没有统一的稳定政权出现（宋朝稳定但不统一，元朝统一但不稳定），这种情况一直到元朝。元朝之后，是两个稳定但变化不大的王朝“明清”。

    不过这么划分的话，实在也太麻烦了，想当初不知道有多少学生在考场上倒在了这道题的脚下。而且，这样以明显的朝代时期来划分也比较不科学，唐朝说是289年，实际上从安史之乱以后，整个国家就出现了实际性的分裂，只不过没人称帝罢了。

    除了上面那种六段分法之外，还有一种二分法，就是分为秦朝统一之前，和统一之后。为什么这么划分呢？因为政治制度明显的不一样，统一之前中国的政治制度以“分封”为主，统一之后就是“郡县”了。

    分封制的特点是，只有“天子”没有“皇帝”。虽然我们也经常把皇帝称为“天子”，但此“天子”非彼“天子”也。明显的一点区别是“天子”的权力非常有限，不能对整个国家实行直接控制，他只能代天授权。授予诸侯土地和人民，让他们来行驶治权。

    所以天子真正控制的的土地就只有都城和周围的一片国土。剩下的地儿基本上跟他一毛钱关系都没有。而诸侯对周天子的义务基本上就是三个，第一是“朝见”，也就相当于拜码头，表示我还认你当老大。谁要是敢不来，老大就要收拾收拾了。第二是进贡，这可不是孝敬天子真金白银，也就是给点土特产意思意思。第三，就是要提周天子打仗。

    这种制度也是比较稳定的，这一点我们看一看秦朝之前的朝代就知道了。夏朝400年，商朝600年，周朝800年。秦朝以后，过四百年的王朝就只有一个汉，这还是名义上的。因为之后的朝代都是实行重要集权的郡县制，以皇帝为首的中央政府有无上的权威。

    有无上的权威，自然就有许多人要惦记了，凭什么你就能“无上”，而我只能“卑下”。于是“皇帝本来轮流做，明年就得到我家”。这就不像一传就传125代的日本天皇，日本天皇就是一个象征，他没有实权，有些时期甚至连钱都没有。这就跟没人会想着推翻上帝一样的。

    分封制和郡县制相比还有一个好处。我们看汉朝不行的时候，因为社会矛盾激化爆发了黄巾起义，总共十三个州，有八个州的老百姓都不干了。还有唐朝的黄巢起义，明末的李自成和张献忠等等，哪一个不是全国范围的。出现一个坏皇帝、一个大奸臣全国老百姓都遭殃。当整个国家都出现问题的时候，那就只能改朝换代了。

    这种情况在先秦的时期出现过么？没有。因为秦国闹灾荒不会影响到齐国，齐国君主混用不会影响到楚国。一个诸侯国发生内乱或不会波及和影响到邻国，要是乐意把天子换掉也没关系。商朝取代夏朝，周朝取代商朝，实际上就是把天子换了一下。前朝的贵族，先古的遗民还该干嘛干嘛。