唐玄宗天宝三年三月，李白结束了供奉翰林的生活，离开京城，云游四方。天宝六年，李白来到金陵（今江苏南京）游览凤凰台，写下了《登金陵凤凰台》这首有名的七言律诗：凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，一水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。

    诗的首联开篇点题：古老的凤凰台上曾经有凤凰来游，而如今上面空空如也，凤凰早已飞去，只有台下的江水仍然自由自在地奔流。

    颔联转为怀古：当年东吴和东晋宫廷中的“花草”“衣冠”都已经成了古墓荒丘，埋没在小径的幽深之处。不少译注鉴赏本都把这两句分开训释，这样一来，“晋代衣冠成古丘”还勉强可以讲得通，而“吴宫花草埋幽径”就讲不通了。由此，各本或避而不谈，或笼而统之地只讲个大概意思。例如，只说“吴国昔日繁华的宫廷已经荒芜”，可“花草”就是“繁华”吗？“埋幽径”怎么解释呢？其实，这两句似乎可以看作互文见义，分开训释。另外，诗中的“花草”也不是一般意义上的花草，而是喻指嫔妃；诗中的“衣冠”也不是一般意义上的衣冠，而是借指官宦。

    颈联回到眼前：远处的“三山”时隐时现，有一半时间落入青天之外而不见踪影；一条江水被白鹭洲分成两道。“三山”是山名，不是三座山。据《景定建康志》记载：其山积石森郁，滨于大江，三峰并列，南北相连，故号三山。明初朱元璋筑城时，将城南的“三山”围在城中。由于“三山”挡住了从城北通向南门──聚宝门的去路，当时正在城东燕雀湖修筑宫城，于是趁机将“三山”填入燕雀湖。“三山”挖平后，在山基上修了一条街道，取名为三山街。

    上海古籍出版社出版的《李白诗选注》说：“半落，形容三山有一半被云遮住，看不清楚。”在我看来，“三山半落青天外”的“半”，不是空间的“半”，也就是说不是指山体的一半，而是指时间的一半。宋代陆游《入蜀记》卷二云：“三山自石头及凤凰台望之，杳杳有无中耳。及过其下，则距金陵财（同“才”）五十馀里。”陆游所说的“杳杳有无中”就是时有时无、若隐若现的意思。可见，这“青天”也似乎并不指“云”。

    “白鹭洲”是古代长江中的小洲，因多有白鹭聚集而得名。后来江流西移，洲与陆地相连接，“白鹭洲”也就不成之为洲了。明朝初年，“白鹭洲”成为开国元勋中山王徐达家族的别业，称为徐太傅园或徐中山园。徐达的后裔徐天赐又将其扩建为东园，成为金陵诸园中“最大而雄爽者”。入清以后，东园渐遭破坏，致成废墟。1929年，该处建“白鹭洲公园”，现为南京城南地区最大的公园。

    尾联卒章显志，揭示题旨：总是因为浮云能遮蔽太阳，登高见不到帝京而使人发愁。在这里，“浮云蔽日”比喻奸臣惑君，障蔽贤良。