明正德皇帝朱厚照登基后，宠信他做太子时的伙伴，即照顾他生活起居的八个太监。他们是刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥。这八个人，人品低劣，心狠手辣。他们抱成一团，时称“八虎”，或称“八党”。刘瑾略识几个字，被推为“八虎”之首。

    在明代276年间，刘瑾是继王振之后的第二个大太监。他是陕西兴平人，原姓淡，6岁时净身进宫，投靠一个刘姓太监，改了姓，连他的父亲也改名叫刘荣。弘治时期，他犯了宫规，几乎被处死，后设法免死，由大太监李广引荐，转去东宫侍奉太子，即后来的正德皇帝朱厚照。刘瑾为人狡猾，平日最敬慕英宗朝的大太监王振。这王振，是英宗当太子时的老师，英宗做了皇帝后，称他为先生，尊重备至。刘瑾希望自己能像王震那样，将来一人之下，万人之上。刘瑾人很聪明，吸取过去的教训，处处小心，察言观色，百般讨好太子，得到宠幸。

    果真，弘治皇帝一死，太子就成了皇帝，刘瑾这帮人结成死党，排斥忠良，祸害国家，终于酿成著名的阉党之乱。明朝有阉党，就是从这个时候开始的。于是，在正德年间，正气与邪恶，君子与小人，一场场争斗，惊心动魄，尽显了朝廷的真善美和假恶丑。

    皇帝登基，是一朝中最隆重的大事，大臣们早就安排好一整套繁文缛节。当然，最重要的是要按照先帝遗诏，兴利除弊，革新政治。这个少年皇帝（14岁登基），虽然也在元年春季，象征性地耕了地，拜祭了先师孔子，但兴趣全然不在国事上面，一切行文束之高阁，置之不理。登基不到一年，就把每天的日讲（即皇帝每天的听课）停掉了。大臣上疏劝谏，他看也不看，只说：“知道了”。各部大臣上书言事，又常常被太监阻挠，根本传不到皇帝那里。太监天天引导皇帝游戏，不务正事。每次出去游玩，皇帝车驾在前，太监带刀披甲，护驾在后，前呼后拥，有时多达数百人。

    因识几个字，刘瑾被推为“八党”之首

    皇帝懒怠，太监专权，正好使一些小人有机可乘。一些大臣攻于心计，为了头上的帽子，一门心思巴结太监，取悦皇帝。有一个侍郎名叫焦芳，泌阳人，中进士后授庶吉士，就是翰林院的见习生，九年以后终于混到了一个学位。有人讽刺说：“不学如芳，也能学士乎”？他在翰林院时名声不好，又粗陋无学识，且为人阴狠，喜欢无中生有，拨弄是非，廷臣都不想与他打交道，一见他来，常常是敬鬼神而远之，可见其人品如何。

    但小人总有小人的门路。他见大臣中没有自己的地位，便“复锐进，深结阉宦以自固”。于是找大太监刘谨做自己的靠山，日夜谋划挤走老臣刘健、谢迁，代其位入内阁。当初尚书许进论资排辈，想推荐焦芳为吏部尚书。内阁大臣刘健很不高兴，说：“老夫不久归田，此座即焦芳所有，恐诸公惧受其害耳”。后来果如其言。

    正德年间，武宗帝听信太监谗言，开启明朝阉党乱政之先河

    当时正德皇帝听信太监之言，在宫廷大搞楼堂馆所，又大大扩充宫廷用人，多次下旨拨巨款经费，大兴土木，以供日后游玩，弄得财政紧张，国用不足。一次，大臣们聚在一起，议论要皇上节用爱民，焦芳听到之后，故意大声说道：“老百姓家里尚有开支用度，何况皇上？俗话说‘无钱捡故纸’，今天，很多地方隐瞒租税，你们不去追究，却叫皇上节俭，此乃何意”？这位焦芳焦大人为何到处嚷嚷？原来，他深谙宫廷奥秘和官场游戏，知道左右必有太监窃听，一定会向皇上打小报告。他这话明里是说给大臣们听的，其实是讲给皇上的耳目听的。这马屁拍的不漏声色，不显山水，但却产生了神奇的政治效果，当这话传到皇上耳朵里的时候，皇上觉得非常舒服，便对焦芳有了好感，加上刘瑾整天说他的好话，不久，焦芳即被提为尚书。第一次政治投机，便产生了良好的收获。

    户部尚书韩文因八党用事，忧心忡忡，每次退朝与僚属说起，禁不住老泪纵横。恰有郎中李梦阳，为人正直，且很有才华，见状便毫不客气地对韩文说：“你是大臣，何哭也”？韩文无奈道：“有何办法”？李梦阳说：“现在御史们弹劾八党，内阁又极力支持御史，到时你率领朝臣以死相争，除掉此八人即可”。一句话点醒梦中人。韩文听罢，改容道：“说得好！总是不济于事，我老矣，不死不足以报国”。他便嘱托李梦阳起草奏稿。李梦阳一挥而就，韩文自己又读而删之，认真点拨道：“不可太文，恐皇上看不明白；也不可太长，恐皇上看不完”。奏稿把太监的种种劣迹，写得清清楚楚，明明白白。此奏章一上，大臣们为之振奋，似乎看到了希望。于是，百官纷纷联名上奏。正德皇帝一看，先是不以为然，说：“他们再坏又能坏到哪里去”？

    刘瑾堪比英宗时期的王振，右图为舞台上刘瑾的形象

    当时的司理太监是王岳。这个司理太监的角色，换句话来说，就是皇帝私人秘书大总管，接触皇帝最多。王岳平素为人刚直，对正德皇帝直言劝道：“弄不好他们要夺天下呢”。皇帝听罢，轻松地说：“他们想夺天下？那就让他们要去好了”，口气很是无所谓。王岳反问道：“如果他们把天下要了去，您到哪里去玩呀”？一说到“玩”字，这位15岁的小皇帝才紧张了起来，可能是被吓着了，史载“惊泣不食”，弄得连饭都吃不下去了，只好说：“那明天我就把他们抓起来”。正德皇帝嘴里说把这八个人全都抓起来，实际上心里很是不忍。于是，他派太监陈宽、李荣、王岳，一天之内三次往返阁臣议事处，与阁臣商量，希望退一步处理，把这八人安置到留都南京。

    留都南京，即明成祖朱棣夺位迁都北京之后，把太祖朱元璋设立的一套中央办事机构，仍留在南京，只是权力不如北京大。

    没想到内阁大臣们本着除恶务尽的原则，态度强硬，非处死刘瑾等人不可。阁臣谢迁、刘健等下定决心，一定要杀刘瑾等辈才肯罢休。认为八党留在南京，是“处之未尽”。那老臣刘健推案哭道：“先帝临终时，拉着老臣的手，交付大事。今陵土未干，他们便败坏至此，臣死后有何脸面去见先帝”？状元出身的阁臣谢迁也声色俱厉，骂了个痛快淋漓。三个内阁大臣中，只有一个人“语少缓”，不肯多发一言，此人便是李东阳。李东阳，湖南茶陵人，是明朝一代文学领袖。是在他做翰林官时，常常在外喝酒到深夜，父亲便“不就寝，耐寒待其归”。李东阳见父亲为了等自己，在寒冬彻夜不眠，很是自责。自此，他终生不在外夜饮。他能文，且精书法。立朝50年，清节不变。但关键时刻，“语少缓”三字，让这位文学大家保全了官位，却受够了骂名，被当时人们嘲讽为“伴食”阁臣、“恋栈”宰相。

    王岳非常赞同谢迁、刘健两位大臣的看法，便把意见汇报给正德皇帝。第二天，正德皇帝传大臣入宫。刘健在路上还很有信心，对大家说：“这一次要坚持，事情就一定成功”。只有精于世故的尚书许进说：“过急恐生变”。

    以刘瑾为首的八党势力已经形成，若想将其扳倒绝非易事

    过了一会儿，李荣出来传旨：“皇上说大家的意见很对。只是这帮人伺候皇上久了，不忍一步到位，请稍宽恕，皇上自会处之”。大家一听，相顾无言。韩文大为愤慨，历数八人罪恶。侍郎王鏊也插嘴：“八人不去，乱本不除”。李荣则圆场道：“皇上不是不知，只是希望稍宽几时”。大臣质问：“稍宽几时？万一不除，怎么办”？李荣指着自己的脖子，夸口道：“难道我的脖子是铁包的，敢坏国事”？李荣把话说到这种程度，大臣们也不好再说。于是，刘健等大臣拟定明天在朝廷面争。王岳则联络范享、徐智等太监为内应，争取一举搞请八党。

    看来，有御史们的弹劾，内阁大臣的支持，还有太监做内应，扳倒八党似乎不成问题。但是，这帮饱读诗书的官级官员，远远低估了太监们的能力。此历史事件已超出了我们今天的主题，留待日后慢慢讨论。总之，宫廷阉党乱政，始于正德年间，由于正德皇帝亲信和重新太监，导致了明代阉党权力过大，造成了阉党乱正之事。且为以后的明帝，留下了很坏的影响。