乾隆帝像乃祖乃父一样十分信奉碧霞元君。他曾十一次驾临泰安岱庙，其中有六次登泰山至碧霞元君祠拈香，第一次为乾隆十三年（1748），最后一次为乾隆五十五年（1790）。乾隆帝的碧霞元君信仰与皇后富察氏颇有关联。乾隆十二年（1747）富察氏痛失爱子永琮，悲悼成疾，梦见碧霞元君将其子召去。翌年正月，乾隆帝特为东巡登岱，于碧霞祠为皇后富察氏祈福。

    乾隆帝虽登岱祀碧霞元君，但申明此举与泰山行封禅礼无关，只为祈求风调雨顺、国泰民安。自秦而宋，泰山封禅礼几乎是帝王祈祷神灵以求自身长生不老的盛大典礼，这给后世留下了帝王封禅不过为一己之私的印象。为表示仁君以天下为重，乾隆帝多次在诗文中称他祭祀东岳诸神与封禅泰山无关，如其《祀岱庙》诗云：“释奠回奕礼岱宗，绳先不为事登封”，“己躬那更求多福，祈岁心殷惠我农”，又如《渴岱庙瞻礼》诗云：“封禅事无我，阜安祈为农。”

    在这些诗句中，乾隆帝反复称自己祭祀包括碧霞元君在内的东岳诸神的目的，是借助泰山之力降雨抗旱，并非祈自身多寿多福。近代开眼看世界的先行者魏源曾夸赞乾隆帝不在泰山求仙表功的行为，称其“不求仙，不告功，不侈金泥玉树封。但勒御碑万丈崇，海曦射壁光瞳眬”。

    乾隆二十四年（1759），乾隆帝诏令自当年开始，以后每年四月十八日（碧霞元君生日）前夕，遣“内大臣”前往泰山以香帛进谒为常例。具体而言，是在御前侍卫、乾清门侍卫内派出一人前往泰山拈香。据嘉庆《泰山志》载，乾隆二十四年（1759）后，“岁四月十八日，为碧霞元君诞辰，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶。十八日黎明，诣碧霞祠行礼。岁以为常”。朝廷官员登岱祀碧霞元君时，泰安地方官员封锁各进山入口，严禁所有民众来此朝山进香，此所谓“封山”。

    乾隆时期每年四月十八日为泰山碧霞元君进香的定例，像是圆明园广育宫拈香一样，属于没有正式载入国家祀典的皇家祭礼。不过，泰山进香具备了国家祭祀的规格，而且由清廷派朝中官员前往行礼，这比地方官员代表清廷祭祀东岳的祀典更为显要。由此，泰山女神在官方祀典中的地位超过了东岳大帝。

    在乾隆帝看来，泰山女神碧霞元君与东岳大帝是一体化的神明。他以泰山为“万物之始，阴阳之交，众岳之宗”的观念为基础，认为泰山兼备乾坤之德，“乾德”体现在东岳大帝，而“坤德”则体现为于神碧霞元君。他还称：“有生之属斋心祗祓，愿揭其虔于元君，而元君亦将忞其勤而锡之羡。然则国家秩祀泰山之神，与亿兆人奔走奉事碧霞元君之神，其为翼縡元化，二乎一乎。”这就是说国家祭祀的东岳大帝与平民百姓奉事的碧霞元君是一而二，二而一的关系，不存在“正祀”与“淫祀”的分野。

    碧霞元君成为官方的正神，朝野上下对她的奉祀也因此成为正祀。清代官方礼典对民间碧霞元君信奉习俗的提升与统制，表明清廷在神道设教上更为用心，有意通过掌控奉祀碧霞元君的神权以增强对人心的统治。这与清廷将福建的民间神妈祖升为官方神的举措有异曲同工之妙。

    可以说，这种国家对大众文化的干预是一种“以提倡的形式加强控制”的统治策略。诚然，官方将碧霞元君从淫祀升为正祀的国家造神运动是一把双刃剑，其一方面迎合了民众普遍信仰碧霞元君的心理，获得了民众对朝廷的好感；另一方面也为民间借奉祀碧霞元君之际举行各种赛会开了方便之门，并由此引发了香会表演所谓“诲淫诲盗”、人身伤害、“耗财买脸”等社会问题。

    乾隆帝前往泰山致祭碧霞元君，既有神道设教的需要，还有“以孝治天下”的考虑。清廷入关以后十分注重以儒家伦理教化巩固其统治，不但要“刑禁于已然之后”，而且强调“礼禁于未然之先”。

    早在顺治九年（1652），清帝向八旗及各省颁行了朱元璋的圣谕六言，即“孝顺父母，恭敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，无作非为”。这六句圣谕旨在教人做忠臣、烈士、孝子、顺孙。康熙帝鉴于“风俗日敝，人心不古”的形势，要“尚德缓刑，化民成俗”，继续加强教化，向全国颁布《上谕十六条》。雍正帝对其逐条解释，形成洋洋万言的《圣谕广训》，视之为“以孝治天下”的政治思想纲领。乾隆帝继承乃祖乃父的统治方略，有意将自身塑造成孝顺父母而且足以楷模天下的明君孝子。

    乾隆十三年（1748），其第一次登泰山即陪其母亲到碧霞祠拈香。乾隆三十六年（1771），泰山碧霞祠重修一新，正值八旬的皇太后想要亲自登岱为碧霞元君拈香，乾隆帝应其母之请，与之一起东巡泰山。乾隆帝两度陪母登临泰山致祭碧霞元君，既表明其对母亲的孝顺之意，又向天下人展示清廷“以孝治天下”的政治教化之道。

    乾隆时期，清廷在泰山祭祀东岳灵的礼仪增为四种，即泰山拈香礼、告祭礼、祈雨（雪）礼与岱庙春秋祀典。拈香礼由清廷派员前往泰山碧霞祠举行。告祭礼，系清廷遇值得庆祝的重大事件便派员前往泰山岱庙告祭东岳大帝。祈雨（雪）礼，由清廷派员或指定山东省府官员前往岱庙或碧霞祠（或一并于两处祠庙）举行祭礼。岱庙的春秋祀典为泰安地方政府官员于春秋二季各行一次的常规祭礼。