北京故宫占地72万平方米，其中建筑面积为16.3万平方米，整个故宫最重要建筑由前朝和后寝两大部分组成：前朝是以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，文华殿和武英殿为东西两翼，是皇帝举行朝会的地方。而后寝则是以乾清宫、交泰殿、坤宁宫这后三殿以及东西六宫、御花园为中心，是皇帝处理日常政务和后宫皇妃居住、祭祀的地方。

    匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义。悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。

    一、太和殿、中和殿、保和殿三大殿的对联和牌匾

    （一）太和殿

    太和殿的对联和牌匾。太和殿俗称金銮殿，是故宫内最大宫殿。位于故宫南北主轴线的显要位置，建筑面积2377平方米，为外朝三大殿中最大的一座。中国现存最大的木结构大殿。明永乐十八年(1420年)建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年(1562年)改称皇极殿，清顺治二年(1645年)改名太和殿。太和殿上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，开间11间，是殿宇中最高等级。

    1、太和殿抱柱上的对联:

    上联：帝命式于九围，兹惟艰哉，奈何弗敬 下联：天心佑夫一德，永言保之，遹求厥宁

    含义：天帝命治理九州，虽艰难不敢怠慢；上天保佑，同心同德求安宁；建立中正之道，功业宏伟

    2、挂在紫禁城的中心太和殿正中的“建极绥猷”匾，为乾隆御笔。

    所谓“建极绥猷”，是说天子要上体天道，下顺民意，用中正的法则治理国家。

    （二）中和殿的对联和牌匾。

    中和殿在太和殿后，平面呈方形。在三大殿中居中，也最小，是皇帝去太和殿大典之前休息的地方。“中和”，指不偏不倚，凡事做到恰如其分。皇帝去天、地、日、月四坛祭祀时，前一天也要在中和殿里看祭文。每年二月皇帝到先农坛举行亲耕仪式，前一天要来这里阅视种子、农具、祝文。

    1、对联：上联：时乘六龙以御天,所其无逸；下联：用敷五福而锡极,彰厥有常.

    含义：太阳驾六龙永恒地在天空中运行,在于它自强不息；人君因布五福（寿、富、康宁、攸好德、考终命）而获得人民的拥戴,要永远明确这一规律

    2、挂在紫禁城的中和殿正中的“允执厥中”牌匾：指言行符合不偏不倚的中正之道.

    （三）保和殿的对联和牌匾。

    保和殿于明清两代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、皇太子时，皇帝在此殿受贺，也是古代的考场。清朝每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。

    1、保和殿对联：

    上联：祖训昭垂，我后嗣子孙，尚克钦承有永；下联：天心降鉴，惟万方臣庶，当思容保无疆。

    2、挂在紫禁城的保和殿正中的“皇建有极”牌匾

    含义：所谓皇建有极，极是指中道，法则，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。天子来制定建立中正的天下最高准则。有强调皇权之意。

    二、后寝乾清宫、交泰殿、坤宁宫这三大殿与养心殿的对联和牌匾

    （一）乾清宫，乾清宫是内廷正殿，是明清十六个皇帝的寝宫，他们在这里居住，也在平时处理日常政务。据载，年少的康熙皇帝就在这里智擒了鳌拜，去掉了一个心腹大患。

    1、乾清宫的对联：

    乾清宫正大光明匾旁的对联：上联：克宽克仁 皇建其有极。下联：惟精惟一 道积于厥躬

    含义：要对别人宽厚仁慈,广泛地建立起使国家中正的法则。要全心全意专注在（治理国家）上,道德品质（的修养）由他人和自身协力共同累积 。先说对别人的治理，再说自己本身，这是乾隆劝勉后代要团结臣民进行统治的话

    第二幅对联：上联：表正万邦 慎厥身修思永，下联：弘敷五典 无轻民事惟难。

    含义：仪表堂正（才能使）万邦来朝,（要使）自己和他人谨言慎行，统治方能长治久安。在天下大力地宣扬三纲五常，不要轻视子民所从事的事情，要真切地理解到其中的艰难 。上联说的是外表上的正直，下联说的是思想上的方向，是劝勉后代统治正廉的话

    2、挂在紫禁城的乾清宫正中的“正大光明”牌匾

    正大光明，是一个成语。出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》:"至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。" 意指心怀坦白，言行正派。

    乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的"正大光明"匾，由于它特殊的历史意义和近年来影视作品的不断渲染，几成清王朝的一大标志。

    （二）交泰殿

    交泰殿，位于乾清宫和坤宁宫之间，殿名取自《易经》，含"天地交合、康泰美满"之意。是皇帝和后妃们起居生活的地方。交泰殿明代为皇后的寝宫，清代于此举行册封皇后和皇后诞辰典礼。

    该殿名主要在于一个“泰”字。在六十四卦中，泰卦是最好的卦。因为泰卦的卦象为下乾上坤，地气上升，乾气下降，阴阳二气一升一降，互相交合，顺畅通达。交泰就是暗示着君主要成就天地交合之道，促成天地化生万物之机宜，护佑天下百姓。

    1、交泰殿的对联：恒久咸和，迓天休而滋至；关睢麟趾，主王化之始基。——乾隆题交泰殿

    宝瑟和瑶琴，百子池边春满；金柯连玉叶，万年枝上云多。——乾隆题交泰殿

    2、挂在紫禁城的交泰殿正中的“无为”牌匾

    “无为”并不是指无所作为，放任不管，而是要顺应天道、地道、人道，在遵循规律的同时，要做到各司其职，这样才能垂拱而治，才能国富民强，才符合“交泰”二字。所以，乾隆皇帝会在交泰殿里悬挂这样一块“无为”匾。在这里康熙帝也许是在告诫他的子孙：君上无欲，百姓自朴；治国理政，要在无为——治国不可瞎胡来

    （三）坤宁宫

    坤宁宫为中国古代宫殿建筑之精华。属于北京故宫内廷后三宫之一，位于交泰殿后面。在古代皇后的地位跟皇帝相对，是天下女性中最尊贵的，皇帝是天，皇后就是地，皇帝是乾，皇后是坤，皇后也是天下间之唯一，皇后的寝宫取自道德经中的，坤得一以宁这一句，故名坤宁宫，同理天得一以清，皇帝寝宫名乾清宫。乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，以表示阴阳结合，天地合璧之意。

    （四）养心殿

    养心殿始建于明代嘉靖年间，位于内廷乾清宫西侧。养心殿的前殿是皇帝处理政务、接见大臣、学习与休息的场所。清代有八位皇帝先后居住在养心殿。皇帝的宝座设在明间正中，上悬雍正御笔“中正仁和”匾。（是说皇帝对国家的事情、国家的人民要公正、仁爱）

    明间东侧的“东暖阁”内设宝座，这里曾经是慈禧、慈安两太后垂帘听政处。

    明间西侧的“西暖阁”则分隔为数室，有皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，曰“勤政亲贤”（是说皇帝要勤奋工作，尊重人才），有乾隆皇帝的读书处三希堂，

    养心殿的后殿是皇帝的寝宫，共有五间，东西为寝室，各设有床，皇帝可随意居住。后殿两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之处，西五间为贵妃等人居住。