1867年，因平定太平天国叛乱、捻军起义有功，左宗棠被任命为陕甘总督，成为九位封疆大臣之一。按理说，能官职总督大人的左宗棠应该是人生赢家，然而他却一直因自己不是进士而烦心，为何他会纠结一个学历大小问题呢？

    清朝时期的举人有入仕的资格，但只有考上进士才能被称得上是天子门生。即便左宗棠已经官至总督了，却因为他并非进士，就没机会进入清朝权力的核心中枢。

    而且左宗棠还特别注重死后的谥号问题，只有考上进士入过翰林的人才能用“文”字做谥号，这可是代表着最高荣誉。比如曾国潘死后就获得了一个“文正”的谥号，左宗棠还对此评价道：连曾都能谥“文正”，那他岂不是要谥“武邪”了？当时的他还是非常烦心自己无法获得谥“文”字。

    1867年，新疆发生叛乱。1876年，左宗棠抬棺出征，表示其收复新疆的决心。可就在大军准备出发的时候，左宗棠却向慈禧上了个折子，大意就是年纪大了，此去可能就回不来了，唯一的遗憾就是没有考上进士，希望太后和皇上另选能人带兵出征，自己要先参加科举考试之后再去。

    慈禧一看就懂了，这大军就要开赴新疆了，岂能临阵变帅？这左宗棠并非贪身怕死之辈，只是想套个功名而已。慈禧便以朝廷的名义发谕旨，赐左宗棠“同进士出身”，让他再无遗憾带兵出征。

    虽然左宗棠有“敲诈”朝廷的嫌疑，但这不过是左宗棠收复新疆前的一段小插曲。正是左宗棠抬棺西征、寸土不让，才有我们今天常常能吃到的新疆水果、美食。