春节，堪称我国最重要的传统节日，虽然各地庆祝春节的习俗不同，但有一点是非常一致的，那就是贴春联。每逢春节的时候，无论是农村还是城市，家家户户都要贴上春联，以表示辞旧迎新。据史书记载，春联起源于周朝的桃符，距今已经已有三千年左右的历史。

    《后汉书·礼仪志》记载：“桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神神荼、郁垒的名字。”由于当时还没有造纸术，人们就在桃木上刻上字，以起到避邪和祈福的作用。宋朝的时候，曾经的桃木就改成了纸张，从此开始在民间流行开了，但春联之所以能成为一种盛行的习俗，还要感谢一位皇帝，他就是明太祖朱元璋。

    众所周知，朱元璋是一位纯草根出声的皇帝，小时候家里非常穷，尝遍了人间的酸甜苦辣，深知百姓疾苦。坐上皇位后，朱元璋一直勤于政事，采取了与民休息、轻徭薄赋之政策，建造了养济院（免费养老院）及漏泽园（免费医院），并且曾在南京城外修筑公房，安排那些无家可归者居住，明朝被认为是世界最早的国家免费福利公房的国家。

    虽然朱元璋读书不多，但他却非常爱学习，每天处理完朝政之后，都会挑灯夜战，阅读古典书籍，从其中汲取知识，并且酷爱对联。有一年的腊月，朱元璋下了这样一道圣旨：“公卿世庶家，门口须贴对联一副。”意思是说，不管是王公大臣，还是普通百姓，过年时必须要贴春联，从此该习俗就开始流行。

    除夕这一天，朱元璋就带着刘伯温等人微服私访，查看百姓贴春联的情况。走在南京城的大街上，所有人的门上都贴着春联，虽然春联的内容各不相同，但意思基本都是歌颂皇帝的功德，这让朱元璋相当开心，并且对大臣说道：“众爱卿看一下，以往过年都显得单调，现在家家户户都贴上了春联，这才像是过年的样子。”大臣们都纷纷称赞皇上英明。

    走了一会，朱元璋突然发现有一户人家门前没有贴春联，就有些生气，派人前去查问情况。原来，这是一家以杀猪为业的屠户，因为家里人都不识字，压根就不会写春联，所以就没有贴。得知此事后，朱元璋亮出了自己皇帝的身份，并且亲自给屠户写了一副春联，其内容为：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”

    屠户激动的不行，立马磕头谢恩，朱元璋笑着离开了。大年初一的时候，朱元璋又亲自带人过来检查，却看到屠夫门前贴的不是自己昨天写的那一副春联，顿时大怒，认为他抗旨不尊，就让人把他拿下。屠户战战兢兢地说道：“那副春联是皇帝御赐的，如果贴在门上，小人怕被风吹破了，就让人裱好挂在堂屋，并且花钱请人写了一副春联贴在了门上。”听完屠户的解释后，明太祖朱元璋高兴的不行，亲自为屠户松绑，并赏赐他五十两白银。