"有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖”

    这句话丝毫不夸张，今天全世界有一亿多妈祖信徒。台湾和新加坡70%的人信仰妈祖，除此之外，日本、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾华人也信仰妈祖。

    天后圣母，又称“妈祖”、“海神娘娘”，是中国为数不多的女性神道之一，也是我国国家祭典的三大神明之一，另外两个是黄帝、孔子。

    在我国沿海一带，广泛流传着她的神话故事。

    北宋建隆元年（960年）农历三月二十三日，福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村，一户姓林的官宦人家降生了一个女婴，这女孩生下后从不啼哭，给她取名叫“林默”。

    林默生在大海边，幼时聪明颖悟，八岁入塾师读书，勤学强记且过目成诵。她水性也极好，常常去海上救助海上遇难的客商、渔民。林默还懂些天象，她测的天气预报常常十报九准。自小钻研医道，给人看病，教人防疫消灾，妙手回春。此外，她晓占卜之术，能预测人的吉凶祸福，富贵贫贱，生死寿夭，精通得失等。她年小志弘，不满封建婚姻，立志不嫁。她性情和顺、热情，排难解纷，行善济世，均乐事为。乡亲们十分爱戴她，信服她，尊敬她，称她为“神女”。

    神女还经常做梦到海上去救人。

    有一天，林默的父亲和哥哥出海打渔。她和母亲在家里织布，织着织着，林默竟然睡了过去。只见她紧咬牙关，双眉紧蹙，不停地手划脚蹬。母亲见状大吃一惊，慌忙上前推醒了她，林默一醒，不禁打了个寒颤，“啊”了一声，失声痛哭起来。

    母亲问由，她说父亲和哥哥在海上遇到风浪船翻落水。梦中，她嘴里咬着父亲，手里拉着哥哥正往岸上游，突然被母亲推醒，不由地“啊”了一声，把父亲丢了，只救得哥哥一人。母亲误认为她是在说胡话。不一会，浑身湿透的哥哥回到家里，哭着道：“我和父亲在海上遇到大风浪，船被打翻，我俩抱着一块木板正往岸上游。突然来了一个大风浪把父亲卷走，只剩下我自己逃了回来。”

    从此以后，每当海上起风浪时，只要林默一站到海边，海上就马上风平浪静，过往的商船，打渔的人们都会安然无恙。后来这件事在村子里传开，大家又惊又喜，便称她为“海神”。

    据传，那年重阳，林默果然被召回天庭，封为海神，掌管大海，普救众生。另据传，林默的父亲林愿，是商代比干丞相的后裔，在北宋初年当过都巡检之类的小官。林姑娘二十多岁还不想成家，一心想救助海上难民。

    宋太宗雍熙四年（987年）九月初九，在一次海上搭救遇险船只时，林默不幸被桅杆击中头部，落水身亡，年仅28岁。乡亲们不愿承认林默死去，便说她“升仙”了，并称她为“林默娘”、“默娘”。

    羽化升仙的林默娘

    明代初，随着中国航海走向世界，有人统计发现，全世界妈祖庙的场所约16000座，妈祖信众达 2.5 亿人之多，几乎凡是有华人的地方都有妈祖宫，都信奉妈祖。澳门的英文名Macao，据说就是以岛上的“妈祖阁”而得名。

    一个邻家女孩，并没有来自远古的神话传说作为背景，也没有任何丰功伟业令人仰视，只是非常有亲和力的热心肠，以慈悲为本、济世救人、扬善除恶为信念，在全球各地有着上亿的崇拜者的“天后”。她的庙堂成为许许多多海上航行者及他们的亲属们的心灵修憩所，又继而成为后人世代景仰祈求降福消灾的的最高殿堂。

    妈祖阁

    每年农历三月廿三日“妈祖生”和羽化升天之日，全球各地的妈祖庙（宫）都会举行隆重的祭典，各地的妈祖庙的进香团队，以及本地妈祖信众，好几万人都会聚集在庙前之前，虔诚上香、膜拜、祈福，祈求妈祖保佑家人平安和离家的游子出行顺利。