看清宫戏的时候，经常看到某某人在菜市口问斩，杀人究竟为何要在菜市口?且听一一道来，清朝杀人的法场，从明朝的西四牌楼(当时叫西市)转移到了菜市口，清朝入关之后，北京内城住的都是八旗王爷，在内城杀人显然不太吉祥。

    菜市口是京城的老地方，远在一千多年的辽代这里是安东门外的郊野，金代发展为丁字街，明朝时是最大的蔬菜市场，沿街密密麻麻分布着菜摊、菜店北京城里的人都来这买菜，十分热闹，菜市集中的街口也被称为了“菜市街”，清朝改叫“菜市口”，流传至今，以后这一带逐渐成为宣外大街最繁华的商业街和交通枢纽。

    菜市口因为人多热闹，在古代信息不发达的地方，这样的刑场显然可以起到更好的震慑作用。“秋后问斩”“秋后”指秋分以后，古人讲究天人合一，汉儒董仲舒《春秋繁露》在说到““王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。””古代皇帝执政行为，要与四季变法相行，春夏行赏，秋冬行刑。

    行刑多在“午时三刻”，也就是现在的12点，这个时间段，阳气最盛，人的影子最短，这个时候行刑，可以冲淡杀人的阴气。也有一种说法，这个时候人懵懂欲睡时候，选择这个时候可以减少犯人的痛苦，有人性化考虑。

    杀人的当天，囚车押着犯人，自东向西走，从宣武门(顺承门)，过断头(魂)桥，经迷市，送往菜市口法场，根据马芷庠《北平旅行指南》记叙：每逢秋后朝审，在京处决犯人众多之时，由东向西排列，刽子手执刀由东向西顺序斩决。

    现在历史博物馆藏有鬼头刀五柄、凌迟分尸刀十把。

    犯人的头被砍下来后，挂在或插在街中木桩子上示众，现在可查遗迹。清代咸丰朝的肃顺和光绪朝戊戌六君子都在菜市口被杀的，据称杀人的最多的一次，是清朝末年一次盗皇陵的大案被杀了100多人，因为是盗匪怕劫法场，来了很多兵丁站满了大街。