当阳玉泉地铁塔位于湖北省当阳县城西15公里，在玉泉山的东麓，是一座历史悠久的名刹。据史料记载，当阳铁塔始建于隋代，系天台宗的创始人智剀禅师亲手创建，与栖霞寺、国清寺、灵岩寺一起号称“天下丛林四绝”，也有人称其为“中国佛教四大名刹”，系“荆楚丛林之冠”。

    提起玉泉寺，朋友们也许会不禁想到三国时期的蜀国名将、败走麦城的关公来。不错，这座玉泉寺，还真的与关羽有些关系呢。

    在玉泉山左侧的翠寒山中有一眼珍珠泉，在泉水之中冒出一串串水泡，故而有“漱玉喷珠”、“珠清跳玉”之美称。据当地百姓相传，这珍珠泉里的水泡是关公的眼泪所化。相传，关公大意失荆州后，其头颅被孙权砍下并献与曹操，曹操将头颅厚葬于河南洛阳（今关林）；孙权只好将其尸身葬于湖北当阳。但关羽因遭暗算，阴魂不散，飘至玉泉寺，向加害他的吕蒙索要头颅，一直大呼：“还我头来”。吵得四邻八舍都不安宁。寺里的普净和尚巧言相劝并加以阻止，关公只好认命，魂魄返回山西解州故里（有文学作品称关羽死后的这段故事为“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里” — 编者注）。关二爷胯下的赤兔马悲鸣刨地，涌出一股泉水，正巧关公的泪水化作滴滴珍珠，飘洒水面。以后，关公成为了玉泉寺特有的护法珈蓝神；而泉中的气泡永不停歇，似乎在陪伴着关公。此传说虽然属于民间的神话故事，却也为玉泉寺平添了几分神奇的色彩。

    除了珍珠泉，在玉泉寺的山门前，还矗立着一座远近驰名的棱金铁塔 — 如来舍利宝塔。这座塔素有“古代建筑中的明珠”之誉，被列为第二批全国重点文物保护单位。

    铁塔为仿木构楼阁式塔，八角十三层，通高17.9米，全部由生铁铸成。塔下面的塔基，系由特制的青砖砌成。在塔的第二层塔身上铸有“皇宋嘉佑六年（1061）辛丑岁八月十五日”的铭记，为铁塔的铸制年代提供了最为可靠的证据。塔身上还铸有塔名“佛牙舍利宝塔”，及铁塔的重量“十万六千六百斤”。玉泉寺铁塔与山东济宁崇觉寺铁塔、聊城兴隆寺铁塔合称“中国三大铁塔”。在这三座铁塔之中，玉泉寺铁塔的建造年代居于首位，其高度仅次于崇觉寺铁塔，成为我国第二大铁塔，而且保存得十分完好。

    玉泉寺铁塔的铸造方法，是雕模范翻铸而成，分层铸制，每段均为扣接安装，未加焊接。各级塔身均设置腰檐平座，并斗拱出檐。其斗拱精细疏朗，出檐深远。每层辟有四门，各层交替，其余四面雕有形状各异的佛像。塔身上的塔檐、平座、塔身倚柱、门窗、额枋和斗拱等，无一不口和法度，是认识和研究宋代宝塔，难得一见的参照物。

    塔座为双重须弥座式，第一层须弥座四正面均辟莲瓣形龛门，其余四面饰以佛像、菩萨、八仙过海、二龙戏珠以及其他装饰花纹，线条流畅自然。在塔座的八角各铸有一个金刚力士，披甲戴胄，踏仙山，抚塔座，造型十分威武雄壮。由于塔壁内外所铸凿的小佛有千尊之多，故又有“千佛塔”之称。

    塔的外形轮廓纤巧玲珑，挺拔秀丽，尤其是塔的顶部为木构的腰檐斗拱，在角梁飞檐的前端，铸出凌空的龙首，悬挂风铃，风吹铃响，更增添了几分情趣。

    玉泉寺铁塔还有一个细节，当你仔细观察时，就会发现铁塔的塔身向北微微倾斜，这并非是施工的失误所致，恰恰相反的是，这种倾斜正是古代匠人的杰出之作。原来，为了抵御冬季北风对于铁塔的冲击和影响，建造者特意将塔身的上半身微向北斜。千百年来，铁塔巍然屹立，岿然不动。不愧为古代建筑史和冶炼技术史上的杰出之作。

    后人对玉泉寺铁塔发出了“丛林忽涌中流地，铁塔蹭擎半壁天”的感叹。夕阳斜照，铁塔的棱棱角角宛如披上了一层金箔，紫气金霞，交相辉映，形成了名副其实的“铁塔棱金”的奇观。