皇权至上的封建社会，如果皇帝想要干掉谁，几乎不费吹灰之力，故有“君要臣死，臣不得不死”的说法。汉高祖刘邦，本为秦国泗水亭长，这就是一个芝麻大的小官，但他抓住了时机，在一帮精英的辅佐下，摇身一变当上了皇帝，开创了大汉王朝。

    登基称帝后，刘邦对那些开国功臣就有了疑心，尤其那些手握重兵的异姓王，就开始想方设法把他们除掉。这些将领都曾立下显赫战功，若是以其他罪名杀掉他们的话，不足以让其他大臣信服，而谋反之罪就成了最好的借口。

    公元前202年，燕王臧荼看到昔日项羽的旧部先后被杀，内心相当恐惧，于是就起兵谋反。刘邦亲率大军讨伐，很快就平定了叛乱，并斩杀了臧荼，任命亲信卢绾为新燕王。之后，刘邦又带兵征伐陈豨，途中给梁王彭越下了一道圣旨，让他出兵援助。

    接到皇帝的圣旨后，彭越却以身患重病为由，让部下带着士兵与皇帝一起平乱，自己却没有亲自前往。刘邦大怒，认为彭越太猖狂，居然敢敢抗旨不尊，眼中没有他这个老大，此事绝不能忍。于是，就派了一直部队，到彭越的封地将他抓到都城，并很快就彭越定了一个谋反的罪名。

    本来刘邦打算将彭越处死，但想到他曾经的功劳，就没有忍心下手，只是剥夺了他的封号和兵权，把他贬为庶人。死里逃生的彭越，生怕皇帝再返回，赶忙离开了京城。巧合的是，彭越在途中遇到了吕后，认为吕后心慈手软，就向她哭诉自己的冤情，希望她能为自己美言几句。

    吕后对彭越好生安慰了一番，并说道：“将军的功劳我是清楚的，你跟我一起回京面圣，我向皇帝解释一下。”彭越感动的一塌糊涂，差点就跪下给吕后磕头谢恩。然而，吕后却对刘邦说道：“此次放过彭越，无异于放虎归山，希望皇上三思。”就这样，刘邦就命人把彭越给砍了，将其头颅挂在城门，并且对士兵说道：“如果人胆敢为彭越收尸者，立马把他抓起来，我会亲自审问。”

    虽然满朝文武都知道彭越是被冤枉的，却因畏惧皇帝的权威，没有人敢为彭越说好话，更不敢给他收尸。然而，一段时间后，还真有个不怕死的人，在悬挂彭越的城门前哭泣，并要给他收殓，看守的士兵就把他拿下，火速押到刘邦面前，此人名叫栾布。

    也许大多数人都没听过他的名字，但栾布却被《史记》所记载。原来，栾布与彭越是挚友，两人很多年前就相识，那时候彭越也是个普通百姓。后来，栾布得到了燕王臧荼的赏识，成为他手下了一名将领，臧荼兵败被杀后，栾布成了俘虏，彭越就像汉高祖刘邦说情，栾布得以幸免。

    栾布是个非常重义气的人，他相信彭越绝对没有谋反之心，所以就貌似为他收尸。刘邦怒斥栾布：“朕已经下令不许任何人为彭越收尸，你却敢抗旨，肯定与他是同伙。”于是，刘邦就让人抬来汤镬，准备把栾布烹杀。

    在行刑之前，栾布说道：“皇上能否让我留下几句话，这样我就死而无憾了。”刘邦答应了他。栾布怒喊道：“当陛下被困彭城，兵败于荥阳，是彭越守着梁地，项羽才不能西进；垓下之战时，如果没有彭越，汉军未必能灭掉项羽。但您却仅因病不能亲自带兵相助，就以谋反罪处死，其他功臣会怎么想呢？”

    刘邦认为栾布说的很有道理，不仅将他赦免，还提拔栾布为都尉。汉文帝时期，栾布担任燕国国相，后又做了将军。在汉景帝平定七国之乱时，栾布因战功被封为俞侯，齐地的百姓尊他为土地神，并建庙祭拜。