因为《三国演义》的描写，大家多会以为高平陵之变是司马懿一个人掀翻了魏国朝廷，其实不然，司马懿掀翻的只是专擅朝政、把持尚书台的曹爽一党而已，而满朝文武几乎都站在司马懿一边。只不过政变的成果最后被司马懿窃取，让人误以为是司马懿靠一己之力翻的身。

    外戚与疏宗——皇帝控制政府的工具

    要了解高平陵之变的性质，先要了解当时公权私有的政治局面，以及这种政治局面出现的原因，这可以追溯到汉武帝时代。

    汉初，西汉皇室与丰沛功臣集团共天下，宰相作为丰沛功臣集团的代表，对皇权有诸多制约作用，皇帝无法对政府运作干涉太深。浑身王霸之气的汉武帝即位后，为了从宰相手上夺权，大力提升身边的侍中、尚书等小官的权力，朝政先跟这些人商议再让宰相去照办。

    这些人就是所谓的“中朝官”，是皇帝的私人顾问团，是皇权的延伸。中朝官多数来自跟皇帝友好的佞幸，或者寒门士子，缺乏号召力，必须找一个有身份的人来做他们的首领，皇帝用起来才好得心应手。

    有身份而又跟皇帝比跟政府亲密的，就只有皇帝的亲戚了，也就是宗室和外戚。宗室中跟皇帝亲属近的对皇位有威胁，还不能用，得用血缘比较疏远的宗室，外戚则其权力完全来源于皇帝，对皇帝的依附性更强，所以汉朝皇帝比较倾向于任用外戚为大司马大将军，帮自己执掌朝政。

    如汉武帝重用皇后卫子夫的哥哥卫青、外甥霍去病和霍光，汉昭帝重用上官皇后的祖父上官桀，汉宣帝重用皇后许平君的叔叔许延寿、祖母家的表叔史高，以及汉元帝皇后王政君家族在元、成、哀、平四帝时出现的五位大司马大将军（含王莽）。

    汉元帝以后，地方豪族日益壮大，政府对社会的控制力持续下降，但东汉皇帝选择的外戚多出自功臣世家，同时自身也是顶级豪族，如扶风窦氏、南阳邓氏、安定梁氏，都各自出了几任皇后，他们的声望和实力足以帮朝廷镇定局势。

    在东汉皇帝大部分年幼即位的情况下，外戚是皇权的重要保障，像汉和帝时的窦宪、汉安帝时的邓骘、汉顺帝时的梁商、汉灵帝时的窦武等，在帮小皇帝安定局面上都起过积极作用，自身也有一定功业。

    但外戚政治形成习惯以后，有的外戚则会凌驾于皇帝之上，甚至废杀皇帝，把皇权长期攥在自己手上，如汉殇帝时的阎显、汉桓帝时的梁冀等，而且这样的外戚往往权力欲极强，胡作非为，使外戚政治走向没落。

    然而，无论外戚贤明与否，因为他们手握皇权，小皇帝长大后，与他们的矛盾都会日趋尖锐。小皇帝为了夺权，经常利用家奴宦官干掉外戚，东汉王朝在外戚、宦官的交替专权之中就在跌落谷底，走向覆亡。

    曹魏建立之后，惩于外戚政治的弊病，有意娶宗族不强的寒门女子为皇后，并且明令禁止母家干政，外戚政治至此终结，宦官则因为汉末以来的恶名，更不可能主政，曹魏皇帝的依靠对象遂转向疏远宗室。

    曹丕明令禁止外戚干政

    可以说外戚也好，疏远宗室也好，宦官也好，都是皇帝的私人，是皇帝专权的工具。只有依靠他们，皇帝才能侵夺政府的权力，否则就难以对政府指手画脚，皇帝的权利欲也就难以满足。

    一般的观点认为因曹魏防范宗室，所以司马氏篡权时没有宗藩卫护，导致江山易手，于是建立晋朝的司马炎反其道而行之，重用宗室子弟为各州都督，结果又导致皇族内部的自相残杀。

    但是这个观点其实似是而非，曹丕、曹叡确实是防范近支宗室，曹丕对曹彰、曹植以及曹操其他儿子确实很苛刻，因为他们有争夺帝位的可能性，但对亲戚关系远一些的疏远宗室，曹丕父子则推心置腹，委以重任，比如夏侯氏的夏侯尚、曹操的族子曹休、养子曹真，因为他们也需要私人来支撑皇权。

    而夏侯尚、曹休、曹真也确实为曹丕和曹叡出生入死，绝无二心。尤其是曹真，本姓秦氏，因其父为救曹操而死，被曹操养如己子，于是在拟制宗族制下，自我认同为曹家子弟，为曹家奋战不已。

    但是，曹丕称帝以后，曹家人都成了宗室，可以坐享荣华富贵，谁还肯去战场上搏命，所以曹家的军事人才立即断层，只能吃以前的老本。

    随着夏侯尚、曹真、曹休的谢世，曹家人能打的基本死绝了，但吴蜀连续不断的攻势又不能派个不懂军事的纨绔子弟去挡，于是曹叡不得不启用外姓名将掌握方面军权，先在东线起用满宠，又在西线起用司马懿。

    但从东汉以来，士族日益壮大，在曹丕时代设立九品中正制后更是如虎添翼，尤其是曹丕、曹叡都是短命鬼，许多老臣在曹叡身后都会成为三朝、四朝元老，他们声望崇高，能力卓越，连皇帝也不能不忌惮三分。曹叡快死时越想越怕，害怕身后社稷不保，决意把权力全部收回曹氏宗族手上。

    所以他临终时安排的顾命大臣是曹宇、夏侯献、曹肇、曹爽、秦朗五人，这五人中，曹宇是曹叡的叔父，夏侯献是疏宗夏侯氏的人物，曹肇是疏宗曹休之子，曹爽是曹操养子曹真之子，秦朗直接是曹操养子，是一水的曹氏宗族人物。

    曹爽专权

    这与两汉皇帝使用外戚来保障皇权的性质其实是一样的，只不过皇帝的工具从外戚变成了疏远宗室而已，但无论外戚还是疏宗，其权力都来源于皇帝，他们能有此地位是因为是皇帝的亲戚，而不是个人能力和业绩，他们都是皇权集团的一员。

    但这一任命受到中书监刘放、孙资的强烈反对，这也代表了朝廷大臣的压力，最终曹叡只好作出妥协，让宗族曹爽和朝廷大臣司马懿共同辅政，曹家人和朝廷大臣算是各有了一个代表。

    曹爽素无名位，面对司马懿为首的老臣时全无自信，只好重用与曹氏关系密切的一些人才，与老臣们对抗。这些人包括曹操的养子何晏、夏侯尚之子夏侯玄、曹叡的儿女亲家毕轨、曹操的老乡丁斐之子丁谧等，都是有才干、有谋略之人。

    与老臣们对抗的具体方法，则是掌控尚书台。曹爽与司马懿本来一起录尚书事，但曹爽用丁谧之计，对司马懿明升暗降，尊其为太傅，却剥夺了其录尚书事之权，此后曹爽独霸尚书台，用尚书台的令旨左右朝廷事务，对老臣们步步进逼。

    曹爽当权以后，用了几年的时间让老臣们纷纷靠边站。掌控禁军的领军将军蒋济、掌管司法的廷尉高柔都被踢去当没多少实权的三公。对于地方上，曹爽一党也多有插手，比如用夏侯玄统领关中，夺西线主帅司马懿的军权，在东线主帅王凌那里则安插同乡文钦去掣肘。

    当朝权基本到手以后，曹爽一党因为多是官二代，还显得特别猖狂。比如何晏嫌尚书台的吏部尚书卢毓（卢植之子）碍手碍脚，直接给他一撸到底；曹爽嫌曹叡留给他的大将军长史孙礼太耿直，把孙礼一贬再贬。

    因为猖狂，曹爽一党又给老臣们留下许多口实。如曹爽偷偷使用皇帝的器物，时不时还睡个宫女，何晏等人私下里瓜分国家的屯田等，以及曹爽一党为了夺取关中军权，大举伐蜀，结果兴势山之战却惨败而归，都加剧了老臣们的不满。

    曹爽一党干的事，可以说是代表皇权侵夺政府权力，至于皇权代行者曹爽和皇帝曹芳之间有没有矛盾，那是次要的，至少史无明载，可以说矛盾不明显。至于曹爽谋朝篡位之说，史书里更是明说了是司马懿屈打成招，是没影的事，电视剧为了激化矛盾冲突，才把这事坐实。

    但皇权对政府侵夺得这么明显、这么猖狂，会引起多大反弹？这是曹丕、曹叡都不敢干的事，曹爽却大干特干，而且还自我感觉良好，可以说是坐在火山口上而不自知。

    老臣们为了政府行政正常化，也为了自身利益，私下也开始串联。

    司马师能养三千死士而不被发觉，肯定是有老臣这边的京城官员帮忙隐蔽的。高平陵之变当晚，三公中的太尉蒋济亲自出面劝降曹爽，司徒高柔接收曹爽大将军府的部队，九卿中的太仆王观则接收曹爽之地曹羲统帅的中军，而三公中剩下的一位司空王凌此时担任东线主帅，也被曹爽摆过，也是站在司马懿一边的，曹魏元老陈群的儿子陈泰也参与了对曹爽的劝降。

    高平陵之变

    也就是说，三公九卿等所有元老、朝臣基本都站在司马懿这边，跟司马懿合作放翻曹爽，司马懿不是一个人在战斗！只是他们中间只有司马懿有兵，所以司马懿做了带头大哥，看起来好像是他一个人在搞政变而已。

    但是司马懿夺权以后，有没有让政府行政正常化呢？没有。司马懿承袭了曹爽的一切做法，继续让蒋济、高柔等三公靠边站，继续把皇权捏在手里，而且准备把皇室从曹氏换成司马氏。权力一旦集中，就很难再分散出去，而集权制度本身就是剥夺其他人的权力才得以达成，因此掌握权力的人不敢退出，害怕遭人清算。

    而且司马懿还变本加厉，为了给谋朝篡位铺路，违背诺言，把曹爽等曹氏亲友团中有才略的成员全部灭族，致使跟他一同许诺的蒋济愧疚而死，而曹爽当初只是架空他的权力，对他并未进行人身迫害。可以说司马懿劣化了游戏规则，恶化了政治生态，说他是历史罪人决不为过。

    而晋朝建立后，司马氏也承袭了曹氏的做法，对宗室进一步重用，不但用疏宗，还用近支宗室，而且让他们军权财权一把抓，结果导致了自相残杀的八王之乱。

    因此东晋时代，整个社会对皇权十分警惕，门阀政治下皇室无权，也难以表演自相残杀。南朝皇权复兴以后，宋齐梁陈无不重用宗室，翼卫皇室，于是八王之乱重演，宗室之间爆发一轮又一轮的残杀，北朝隋唐也未能幸免。

    直到唐玄宗设立十六宅管束藩王，剥夺其实权以后，皇室相残才告一段落。因为从那时开始，皇帝的依靠势力不再是宗室，而是官僚化的宦官，宋以后又演变为失去了独立性的士大夫。

    而高平陵之变，在这种大背景之下，不过是基于皇权的私人政治与政府的一次冲突，是皇权运行中的一次危机，而危机过后，皇权依旧凌驾于政府之上，因为从汉武帝开始，皇权已经立于不败之地。