乱世出英豪。乱世也出骗子。

    在山河凋零的晚清，享誉世界的中国近代第一通才、大作家刘鹗也当了回“大骗子”。

    他虚构了一张1000万两银子的“存款证明”，想承揽一条1214公里的铁路。

    结果，他遇到了更老练的对手，被对方玩得团团转……

    1、低分高能也当官

    提起这个人，人们并不陌生。

    刘鹗，江苏镇江人，字铁云、号老残。他是近代著名的小说家，其代表作《老残游记》，被评为晚清“四大谴责小说”之一，在问世至今的一个世纪里印行的中文版本有180多种。

    不仅如此，这部小说还被译成英、法、德、俄、日等8种文字，在海外广为流传。其中，仅日译本就有10多个版本。联合国科教文组织把它列为世界名著之一，其国际影响可见一斑。

    除文学外，刘鹗还纵览百家，对文字、数学、医学、水利、算学都有研究：他在甲骨文研究领域卓有成就，所撰《铁云藏龟》是第一部甲骨文专著，历来备受中国古文字学界的推崇。

    他还精通音律，是广陵琴派的传人，现在故宫博物院收藏的四大名琴中，唐琴“九霄环佩”就是他的藏品。

    然而，这位近代以来举世罕见的通才、奇才却不擅长考试——别人“高分低能”，他是“高能低分”，连考了两次科举，都落榜了。

    科场不行，仕途就走不通了。于是，他选择行医，后来又去做生意。

    直到31岁，刘鹗的仕途似乎出现了转机。

    1888年（光绪十四年），刘鹗给河南巡抚吴大澄作幕僚，后来又转到山东巡抚张曜作那里继续作幕僚。

    1895年，38岁的刘鹗因为在黄河治理工程中成绩突出被保荐到总理衙门，以知府衔任用。

    清代的知府相当于市长，刘鹗在总理衙门任职，享受着司局级待遇。

    清政府总理衙门不仅管外交，还负责洋务、军备等重大国务，地位显赫，刘鹗在此任职期间积累了重要的人脉资源。并且，刘鹗的父亲刘成忠与当时的直隶总督、后来当了总理衙门大臣的王文韶、吏部尚书李鸿藻等高官是同年进士，有同窗之谊，关系非常密切。

    这些都是刘鹗的“硬关系”。

    照理说，没经过科举这一关而能达到这样的地位，凭借家里背景和自己能力，在官场混得如鱼得水，刘司长应该感到庆幸和满足。

    但是，刘司长显然不是俗人——他更喜欢商场。而且，他还喜欢交朋友，交外国“朋友”，关系好到为外商争取筑路权而积极奔走。

    2、重点工程再上马

    1895年前后，刘鹗一边在总理衙门上班一边暗中给外国公司办事。

    有一次，他探听到一个重要信息：一度被搁置的卢汉铁路建设项目又要启动了。

    卢汉铁路北起北京卢沟桥，南至汉口，设计全长1214公里。在当时的中国，这绝对是一项“超级工程”！

    早在1889年，时任两广总督的张之洞就上奏朝廷，建议修建卢汉铁路。他认为，此路对民生、军事都有重大意义。

    朝廷批准了张总督的折子，计划南北分段修筑，北段由直隶总督主持，南段由湖广总督主持。

    为修这条铁路，朝廷专门调来张之洞任湖广总督。

    没想到，这条铁路烧钱太猛，只修建了约100公里，就因资金短缺而被迫停工。

    张之洞到汉口上任后，看到后续资金遥遥无期，干脆把主要精力放在了汉阳铁厂、湖北织布局等投资相对较小、见效更快的项目上，卢汉铁路工程就这样被搁置了下来。

    1894年，中日甲午战争爆发，中国战败。

    这一战极大刺激了中国人，清政府内部一些有识之士提出“应以蠲除痼疾，力行实政为先”。

    1895年7月，清政府谕令总理衙门：“兴修铁路为方今切要之图，亟应举办。”

    在这种情况下，被搁置的卢汉铁路项目又重新启动了，仍分南北段建设，分别由直隶总督王文韶、湖广总督张之洞具体负责。

    光绪皇帝谕令：“卢汉一路，限以三年必成。”

    决心很大，但问题也很大。

    还是老问题：没钱。

    为修卢汉铁路，张之洞曾反复向清政府争取过，朝廷在异常艰难的财政预算里每年拨款200万两白银作为工程款。

    然而，这笔钱还没拨下来，就被人盯上了。

    北洋大臣李鸿章提出“俄患日亟”，奏请先在东北修筑关东铁路。

    于是，专款就这样被挪用了。

    3、全国铁路大招标

    那么，卢汉铁路怎么办？

    清政府办洋务，主要有两种形式：官办官营和官督商办。

    铁路是重大基础性建设项目，不仅事关经济，也关乎国家战略安全，所以一直主张官办官营。

    虽然大清朝的国库里没银子，但是皇帝可以拿政策“抵债”。

    1895年（光绪二十一年）12月6日，清政府谕令，搞了一次全国范围的工程“大招标”：

    至由卢沟南抵汉口干路一条，道里较长，经费亦巨，各省富商如有能集股千万两以上者，著准其设立公司，实力兴筑。事归商办，一切赢绌，官不与闻。如有成效可观，必当加以奖励。

    允许商办铁路，这是一项重大的政策性突破。

    当然，朝廷也定了一道门坎：有能力就拿出1000万两银子，否则免谈。

    要知道，当时清政府一年的财政收入勉勉强强只有1亿两，这笔钱相当于全国年财政收入的1/10！

    虽然门坎奇高，但是，朝廷表示对这项工程“官不与闻”，等于给了商家最大的自主权，自然勾起了众多投资者的兴趣。

    经过初选，基本上能符合条件的就4家：广东道员许应锵、广东商人方培垚、国子监学生吕庆麟以及我们的大作家刘鹗。

    这四个人都拍着胸脯保证自己有实力：集股1000万两没有问题！

    事关重大，清政府不敢轻信——万一建到一半资金链又断了就难看了。

    不仅如此，大臣们认为：铁路商办可以集内资，但是万万万不能集洋股、借洋款，免得中国这条南北交通大动脉被洋人操纵。即使有1000万两银子，也要仔细审查有没有外资混在里面。

    所以，必须得“验资”。

    随后，清政府将“验资”的重任交给了王文韶和张之洞。

    4、姜，还是老的辣！

    其实，刘鹗所谓的“1000万两银子”，只是上海履祥洋行开具的一份的“存款证明”。

    清政府没有金融监管方面的法规和体制，洋行开出这么一张纸很容易，也不必为此行为担负任何风险。

    因此，刘鹗是不是真的有1000万两白银存在洋行里，不好说。

    退一步说，即便真的有，也无法分辨其中有没有洋款。

    弄清楚情况，刘鹗是既高兴又担心。

    高兴的是，王文韶是自己老爸的“老关系”、“硬关系”，而且，他跟王文韶的侄子王稚夔交往更为密切，王总督必定会为自己争取。

    担心的是，张之洞这个人不太好对付，在反对集洋股的人里数他最坚决。

    刘鹗连忙赶到天津找王文韶。

    在官场上，王文韶素以“为人透亮圆到”著称，跟他打过交道的人都说“其言甚滑”，是个十足的“老油条”。

    刘鹗虽是“关系户”，但他也不愿意在如此重大的事件上直接为他背书，风险太大。

    于是，王文韶让刘鹗去汉口找张之洞，言下之意，如果张之洞没意见，他就没意见。

    刘鹗不知道的是，王文韶私下里给张之洞写了封信，先说应标的这4个人里“许、方、吕三人皆有洋东在其身后，洋东皆觎办铁路之人”，后又说刘鹗也“渺茫”——这个人能不能靠得住也不好说。

    他倒是没有否决刘鹗，不过先把自己摘了个干净——以后出了啥事都跟我无关。

    直隶海关监督盛宣怀对卢汉铁路也很上心，他曾向王文韶询问刘鹗的情况，王文韶更是干脆，直接表示“不知其人”，把自己撇得一干二净。