很多人都认为慈禧太后最宠爱的太监是李莲英，慈禧曾授予他二品顶戴，对于太监来说，这在当时可不得了，李莲英本人在得此殊荣后，更是诚惶诚恐了好一阵。可以说，李莲英谨慎小心、善于察言观色的性格让他能够长期成为慈禧身边的红人，但是在他之前的安德海可以说得到慈禧的宠爱是有过之而无不及。

    安德海这人的太监生涯可谓是一路开挂，他10岁（一说是9岁）便入了宫，据说是自阉(现在听起来有点扯)，此后就服侍咸丰皇帝。安德海侍候咸丰皇帝的第二年，也是1852年，慈禧也进了宫。刚入宫的慈禧为了获得咸丰帝的宠幸，有意拉拢安德海，两人的交情也越来越深。咸丰帝死后，安德海就成了慈禧的贴身太监，慈禧日常的饮食起居都是他负责。真正巩固他在慈禧身边大红人地位的是他在“辛酉政变”中的表现，他作为慈禧与恭亲王奕之间的秘密联络人，为扳倒顾命八大臣立下了“汗马功劳”。此后，安德海也迎来了太监事业的巅峰，连升两级，被慈禧提拔为大总管，此时他才20岁。慈禧对他更为宠爱有加，按理来说太监是不能娶妻的，但这位安大总管不仅娶到了19岁的少女，慈禧还给他送上千两白银以作贺礼。

    随着慈禧太后权力日盛，安德海也开始恣意妄为，不仅在慈禧耳边吹风让奕丢掉了“议政王”的头衔，更是不把同治皇帝和朝中其他大臣放在眼里，引起了朝廷上下的普遍不满。

    不过真正让安德海命丧黄泉的人却是当时的山东巡抚丁宝桢，此事细究起来，也是安德海咎由自取。同治八年（1869年），慈禧太后张罗着要给14岁的同治皇帝采购婚礼物品，安德海正想趁机游山玩水一番，于是就和慈禧主动请缨接下了这个活。安德海带着大批随从一路南下，沿途让各地方官接驾，搜刮了不少珍宝财物，到达山东德州时还因当地知府送的钱太少扇了人几耳光子。这让时任山东巡抚的丁宝桢坐不住了，本来丁宝桢就是非常有正义感的人，此前也耳闻过朝廷中人对安德海的不满，于是安排了聊城知府、济宁知州及沿河各县的地方官密切监视安德海，布下了“天罗地网”，就等着安德海自己钻进来呢。

    最终安德海在泰安被缉拿，其后即被就地正法。至于是谁下的斩首命令，学界说法不一。有认为是同治皇帝和慈安太后的，因为丁宝桢在准备捉拿安德海的同时，差人将密折以六百里加急送往北京，不经慈禧太后直接送到同治皇帝手中。同治帝对安德海早已心生不满，下令杀他也在情理之中。也有一种说法是奕密谋丁宝桢，设计将安德海杀害，此前奕被革除”议政王”头衔与安德海脱不了关系。此种说法也出现在了清末太监信修明的遗著中。此外，还有认为是慈禧下令斩首的，因为安德海确实犯了死罪，清朝有条祖训是“内监不能私离京城40里，违者由地方官就地正法。”安德海离宫时却没有携带任何成文懿旨，这一条足以致死，就连慈禧太后也无计可施。

    安德海死时才25岁，不过这也恰好成就了后来慈禧身边的红人李莲英，安德海死后，21岁的李莲英（此前是二总管）接任了他的大总管一职，从此开始了低调的发迹之路。