有一句古话，叫做“位卑不忘忧国”，大概意思是说，即便地位十分卑微，但仍然不忘忧国忧民。

    这是很有情怀的一句话，但我们纵观中外历史，有忧国忧民情怀的大多数是有名望有地位的人，比如屈原、陆游等等；而真正地位卑微的平民百姓，他们的忧虑其实不是国家，而是自己的妻儿老母和衣食住行。由此看来，位卑不忘忧国的情怀虽然很高尚，但真正要做到很难。

    在我国历史上，又有一句古话，叫“穷则独善其身，达则兼济天下”，意思是说，一个人在穷困不得志时，应该严格要求自己，尽可能让自己做到善，而发达得志后，就要把这种善行推广到全天下，惠及更多的人。

    相比较而言，“穷则独善其身，达则兼济天下”这话似乎比“位卑不忘忧国”更现实，也更容易让人做到。西汉末年的权臣、新朝的建立者王莽，就是一个没有“位卑不忘忧国”情怀，却能“穷则独善其身，达则兼济天下”的人。

    一、穷则独善其身

    王莽出身于公元前45年，当时的西汉皇帝是汉元帝。汉元帝的皇后是王莽的姑姑，叫王政君。由于王政君的缘故，王莽所在的王氏家族成为了当时势力最大的外戚，权倾朝野，其家族先后有九人封侯，五人担任大司马。

    正因为王氏家族权倾朝野，所以王氏家族的子弟们大多沉迷于声色犬马，生活侈靡。据史料记载，汉成帝时，王莽的叔父，成都侯王商为了游玩享乐，甚至特意让人把内沣水引入长安城，注入自己府第中，修建一座可以在其上划船的大池塘。

    就在王氏族人争相攀比，沉迷于声色犬马，极尽奢靡之时，王莽却能“独善其身”，做到出淤泥而不染，生活简朴，为人谦恭，勤奋好学，行为严谨检点，乐于结交贤达之士。

    不仅如此，由于父兄的都死得早，王莽还承担起了赡养母亲和寡嫂，抚育兄长遗子的责任；对于诸位伯父叔父，王莽也能委曲迁就，礼敬有加。王莽的伯父，大将军王凤病重时，王莽去侍候他，亲口尝药，照顾得殷勤周到，《汉书·王莽传》称王莽当时“乱首垢面，不解衣带连月”。

    正因为王莽在“穷”时能够“独善其身”，所以他不仅得到士林贤达的交口称赞，获得好名声，也得到了他那些手握朝政大权的叔伯们的青睐。

    公元前22年，大将军王凤去世。在王凤去世之前，他特意把王莽托付给王政君皇太后。几乎与此同时，朝中许多有名望的大臣也上表推荐王莽，而王莽的叔父王商甚至上书汉成帝，表示愿意把自己的封邑分出一部分封给王莽。

    于是，王莽终于发达了，他二十四岁进入朝廷中枢，任黄门郎、校尉，三十岁任骑都尉、光禄大夫侍中，三十八岁任大司马。其后，又被封为安汉公，任宰衡、摄政、假皇帝，最后于公元8年，即五十四岁时篡汉自己当皇帝。

    二、达则兼济天下

    王莽发达后，并没有像某些人那样志得意满、沾沾自喜、忘乎所以，而是“达则兼济天下”。

    王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，因此在民间深受爱戴。

    公元前8年，王莽接任大司马，但他仍然克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。有一次，王莽的母亲生病，百官公卿去探望他的母亲。王莽的夫人出来迎接，穿着十分简陋，没有及地的长衣，布裙也仅到膝盖，百官公卿都误以为她是王莽家的奴仆。

    元始元年，即公元1年，大臣们向王太后提出，王莽“定策安宗庙”有功，应该享受与霍光相等的封赏。王莽一再推辞，最后不得已接受了太傅和安汉公的封号，却辞去了增加的封地和规定子孙世袭爵位、封邑的赏赐。王莽表示，等到老百姓家家都丰衣足食了，然后再接受这样的赏赐。

    王莽还曾建言应先对诸侯王和功臣后裔大加封赏，然后封赏在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处，对平民士人推行恩惠政策。每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉，并建言太后王政君带头过俭朴的生活，为百官树立榜样。

    元始二年，全国大旱，发生大蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡，甚至出现人吃人的现象。王莽于是带头贡献钱百万、田三十顷救济民众。在王莽的带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民，连长安城中也为灾民建了一千套住宅。

    元始三年，王莽的女儿嫁给汉平帝为后，获得彩礼四千万，王莽把其中的三千三百万分给了十一户陪女儿出嫁的人家。后来，王太后又下韶令再增加聘礼二千三百万，王莽又把其中的一千万分给了九族中的贫苦人家。

    元始四年，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市（市场）、常满仓（国家仓库），为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安，大力宣扬礼乐教化。

    此外，王莽建立新朝后，针对当时的社会实际情况，力行改制。如为了抑制汉末土地兼并十分严重的现象，把天下土地收归国有，改天下田为王田；禁止买卖奴婢并没有改变奴婢的身份；实行五均六管政策，抑制商人对农民的过度盘剥，制止高利贷，控制物价等等。

    王莽新朝的这些改制，虽然最终大多以失败告终，但我们通过这些改制，还是能看出王莽“达则兼济天下”的意愿。

    从新朝只存在十四年就归于灭亡的角度来看，王莽是一个失败者。但若从王莽由一个普通士子一步步高升，最终成功篡汉的角度来看，他无疑又是一位千年难得一见的成功者。而王莽的成功之道，与其“穷则独善其身，达则兼济天下”的人生信条、处世态度有莫大的关系。