四合院，是中国独有的建筑形式，一座座四四方方的庭院，一方四四方方的天空，蕴含了多少忘不去的乡情怀牵，隐藏了多少拾不起的旧日时光。

    四合院，它不仅是我们赖以居住的场所，作为中国民居中历史最悠久、分布最广泛的汉族民居样式，其中蕴藏的我国古代人民的生活智慧，蕴藉的对生活美满幸福的期盼，藏在每一砖每一瓦，每一处雕梁画栋里。

    院子

    在中国，四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。

    所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。

    多数四合院分布在中国北方，而南方的建筑形式中也存在着形象和作用与北方四合院类似的院落。

    从大小来看，北方四合院较南方四合院大，北方会呈现出东西南北四方向扩展，以北为尊；而南方四合院则是向一个方向延伸，体量上不如北方大。

    而因为地理环境等原因，北方四合院多有高大的门窗和较大的庭院，以期充足的日照和采光。

    而南方四合院房屋围拢像“井”字，庭院小，形成天井式的布局。

    北方四合院注重高大的房屋建筑，多用木结构，以硬山、悬山屋面最为多见。

    而南方则以二层楼为多，一层为客厅，二层用于居住，材料的选择多样，木竹石等均有，以硬山屋面与风火山墙的结合较为多见，以利防火。

    历史

    四合院在中国的历史最早可以追溯到三千年前的商朝遗址，遗址宫室与庭院周边设置廊子。

    到了周朝，陕西岐山凤雏遗址就出现了我国最早、最严整的四合院样式。

    该遗址平面呈矩形，由两进院落组成，中轴线上依次为影壁、大门、前堂、后室，是一座相当工整的四合院。

    陕西岐山凤雏遗址

    汉代的四合院组合规制整然。在四川出土的汉代画像砖可见回廊与重楼，晋代主屋两侧有东堂、西室的横列形式，其后住宅规模有所发展。

    汉代画像砖

    唐代四合院的格局是前窄后方，乡村中的三合院和四合院为了更有效利用面积，在院子周围建造房屋；统治阶级的大型住宅仍沿袭六朝以来的传统方法，使用不经济的回廊。宋代四合院的院落更加复杂，院子周围往往用廊屋代替木质的回廊，因而房屋的功能与结构以及四合院的造型都发生了变化，并且住宅与园林的结合更加密切。

    直到清末，中型与大型住宅大多采用回廊和围墙包围起来的封闭式布局，宫殿庙宇及其他建筑也大都采取同样的方法。

    四合院的形式基本沿用下来，可梁架装修雕刻和彩画等技术却不断推陈出新。

    可惜的是，由于修缮、战火、翻新等原因，我们现在看到的四合院基本大都是明清、民国时期的作品。

    尊卑

    四合院的房屋对家庭成员的居住安排有严格规定，反映出我国封建社会传统大家庭的等级观念、长幼有序的传统要求。

    家长所居住的正房高于侧房，面积也比侧房大，晚辈住在厢房或耳房。

    这其中又以东厢房为尊，一般居住的是家中的长子、长媳。

    坐南朝北的房子称为倒座，是家中的客厅或书房。

    一家老少，从上到下，均按照辈分来分配居室。

    以北京四合院为例，内宅中位置优越显赫的正房都要给老一代的老爷、太太居住。

    北房三间仅中间一间向外开门，称为堂屋。

    两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。

    堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。

    东西两侧的卧室也有尊卑之分。

    东西厢房则由晚辈居住，大哥住左厢、二弟住右厢。

    厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。

    总之，四合院的“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，反映出严格的家长制的等级格局。同时，也是父慈子孝，夫唱妇随，事兄以悌，朋友以义的人生道德伦理观念的现实转化。

    阴阳

    我国古代人民讲究阴阳相合，四合院在构成和空间组合上,阴阳思想最为明显。

    首先,院子在形态上是由东西南北四方房舍相围合,外“实”内“虚”构成一对阴阳关系。

    其次,组合依据“门堂制度”,在轴线主导下设计门屋和正堂,两侧再配两厢,“门堂”这一主一次又是一对阴阳关系。

    东西厢的配置亦成第三对阴阳关系,以横轴线贯之。

    而在纵横轴线交织的院落关系之中,纵为主,横为次,形成第四对阴阳。

    四相空间乃以阴阳法则而定。

    《易经》云:“太极生二仪、二仪生四相, 四相生八卦。”

    除院落围合的东南西北“四正”的组合安排外,还有院落四角空间的耳房、天井或厕贮、门道等,成为“四维”的布局,这“四正四维”亦构成院落空间一对阴阳关系,整体上来看院落空间可说是一个布局完整的八卦空间。

    封闭

    四合院这种四方合围的建筑形态，其实是与老子所说的“小国寡民, 老死不相往来”这样的传统观念有关的。

    院落四壁都有墙壁,外面的人看不到院里,院里的人也看不到外面,一家人的活动都在院墙之内,与外界相通的唯一渠道就是大门,而平时大门是紧闭的。

    甚至，还有在大门口设置的影壁，也称照壁，古称萧墙，著名的成语“祸起萧墙”就是指这个了。

    旧旧时影壁是用来阻挡想象中的孤魂野鬼的，而事实上影壁也可遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。

    封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性,关起门来自成天地。院内则四面房门都开向院落,则象征着一家人和美相亲,其乐融融。

    布局

    北京的四合院讲格局，讲款式，讲气派，重传统，整个院落布局严整、敞亮，使人有雅静舒适之感，而老北京四合院，天下闻名。

    “云开闾阖三千丈，雾暗楼台百万家”，这“百万家”的住宅，便是如今所说的北京四合院。

    大四合院的正房是前廊后厦，后边有罩房。

    东西厢房南边的花墙子中间有一座垂花门，门内是四扇木屏风，东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。

    有的花墙子在垂花门两旁，镶上两三个漏窗。

    正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以从过道到后院去，有的有过厅，可以穿行。

    外院，东西各有一道花墙，中间是月亮门儿，四扇绿油漆的木屏风，红斗方字，东边的是“动壁图书”，西边的是“西园翰墨”。

    可以从这个门儿到跨院去。

    南房有穿山游廊，是以山墙开门，接起来的走廊。

    如此布局，形成了东西南北互相连通的几个院落。

    北京最典型的大四合院是清朝时的那王府和恭王府等几个，壮观气派，还带花园。

    东西厢房的南边，有一道院墙，把院子隔成里外院，都是砖地，雨过天晴的院子，不存水。

    有的在院里摆几盆花，摆个大鱼缸，夏天支搭天棚，在院里乘凉。

    老北京人说：“天棚、鱼缸、石榴树”。

    这就是四合院夏天的情景。