清朝唯一一位配享太庙的汉臣名叫张廷玉，康熙十一年（公元1672年）出生于安徽桐城人，其父张英为康熙朝文华殿大学士，曾做过康熙太子的师傅，也是康熙朝宰相，为官清正廉洁，从不仗势欺人。张廷玉历经康熙、雍正、乾隆三朝，自康熙晚期入仕，特旨授礼部尚书，从此跻身于枢臣之列，他赞襄机务，慎重周详，深得玄烨、胤禛、弘历三帝的信赖。张廷玉是雍正、乾隆两朝的重臣，在朝中先后任庶吉士、检讨、刑部侍郎、礼部尚书、户部尚书等职，官至宰相，仕途长达50年。

    胤禛还是皇四子时，就看中了张廷玉。当时张廷玉入值南书房，很多阿哥党争相拉拢，但是张廷玉并不与他们结交，只是一心帮助康熙帝处理政务，也正是他的这一品质，让胤禛深为欣赏。因此当雍正登基后，开始重用张廷玉，而张廷玉也不负雍正的厚望，办事精明能干，取得卓著成效。张廷玉在奉命编写《圣祖仁皇帝实录》（即康熙实录）和《明史》时，对康熙时期“夺嫡”之事讳而不谈，以维护雍正形象的忠君之举。雍正三年（公元1725年）和五年（公元1727年），胤禛先后除掉了年羹尧与隆科多，张廷玉自此一跃成为胤禛的首席智囊，冯尔康教授在《雍正皇帝》写道：“张廷玉的事功不在于处理某件政事，而是他的文字工作和设立军机处制度。”除了编史，张廷玉最主要的任务就是缮写上谕，据说他写的文字，几乎都不用雍正加以修改，即可下发。

    张廷玉深谙“谦受益，满招损”的道理，虽然身处中枢机要之地，但为人低调，很少结交外官，从政多年“无一字与督抚外吏接”。雍正七年（1729年）六月，西北战事开始之后，胤禛考虑到能够便宜处理军务，于是在张廷玉的协助下，设立了军机处，“始设军机处于隆宗门外，为承旨出政之总汇”。张廷玉主要负责筹划军机处的各项规制，主要包括：“诸臣陈奏，常事用疏，自通政司上，下内阁拟旨；要事用折，自奏事处上，下军机处拟旨，亲御朱笔批发”。从这时起，大学士“必充军机大臣，始得予政事，日必召入承旨，平章政事，参与机密”。此后，张廷玉不仅典掌军机，又兼理吏部、户部要职。雍正帝对张廷玉十分信任，不仅授他要职，而且在雍正八年（1730年）九月，雍正帝还将秘密立储的内容告知张廷玉。雍正帝还曾特地御书“赞猷硕辅”四个字，感念张廷玉作出的贡献。雍正十三年（1735年），雍正死前发布遗诏，以张廷玉“器量纯全，抒诚供职”为由，命他死后配享太庙。

    乾隆皇帝继位之初，对张廷玉也是很重用的，每当外出巡幸之时，总是将他留京总理朝政，不过张廷玉的作风却较雍正帝发生了很大的变化，他一改以往“缄默”之态，或直违帝意，或廷议时“动色力争”，甚至在朝中与鄂尔泰进行光明正大的党争，引起乾隆皇帝的猜忌与不满。后来张廷玉自知“得罪”于乾隆，于是主动请辞官职。乾隆二十年（1755年），张廷玉在桐城老家郁郁而终，享年83岁。他死后，乾隆赦免了他此前所有的“罪过”，仍令其配享太庙。