白居易的作品《长恨歌》讲述了唐明皇与杨贵妃一段凄美的爱情故事，其中有一句最为令人动心：“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”相传杨贵妃擅长歌舞，唐明皇便作《霓裳羽衣曲》，由杨贵妃来演绎。

    唐明皇多才多情，且深谙乐舞之道，不过，如此一部具有西域风情的乐曲真的是由唐明皇自己创作的吗？

    玄宗时期，西凉节度使杨敬述向朝廷进献具有西凉特色的《婆罗门》音乐作品，后世的记载中却多说杨敬述进献的是《霓裳羽衣曲》，那么，《婆罗门》会不会就是《霓裳羽衣曲》呢？

    仍旧是白居易的作品《霓裳羽衣歌》中道出了些许奥秘，“由来能事皆有主，杨氏创声君造谱”，说明这部乐曲来自于杨敬述，而唐明皇也参与了其中的一部分创作，对原来的乐曲进行了一些润色，正如张德瀛的《词徵》一书中所说的“曲则西凉节度使杨敬述所造，玄宗从而润色之”。

    如此说来，《霓裳羽衣曲》应是开元年间由西凉节度使杨敬述所献的《婆罗门》曲更名而来，虽然不是由玄宗创作，但玄宗参与了其中的一些修改，连“霓裳羽衣”这旖旎动人的曲名也很可能是这位多才多艺的风流皇帝所赋予的。

    作为唐代乐舞曲的代表作，无论是在宫廷还是民间，无论是在唐代还是后世，《霓裳羽衣曲》都产生了极大的影响，尤其是它在民间传诵中所承载的那一段爱情故事，更是让所有人为之动容。

    说到《霓裳羽衣曲》，我们还要谈到一个专用名词即燕乐。燕乐在形式结构上的最高发展是唐代燕乐大曲。所谓“大曲”，往往是歌、乐、舞三位一体，是歌唱、器乐、舞蹈连缀融合的综合艺术。《霓裳羽衣曲》便是一部大曲，是梨园法部最具代表性的曲目，也是唐代宫廷乐舞的代表作，其系列包含有霓裳羽衣歌、霓裳羽衣曲、霓裳羽衣舞。