崇厚是晚清重要人物，在晚清历史中，他因擅自与俄国签订《里瓦几亚条约》而为世人所熟知。但是多数人仅记住了他签订“卖国条约”这个污点，而对他的一生了解不多。事实上，崇厚并非对外国一无所知的井底之蛙，他也是洋务运动的重要代表人物之一。

    崇厚是满族镶黄旗人，出身于名门望族，但在入仕后并未得到重用。崇厚的崛起与恭亲王奕?对他的赏识具有重要关系。第二次鸦片战争战败后，清政府被迫设立南北口岸通商大臣。1860年至1870年，崇厚在奕?举荐下担任华北三口通商大臣长达十年。在担任三口通商大臣期间，崇厚与西方人士接触较多，并亲眼见识到了西方坚船利炮的威力。这使得崇厚认识到中外军事力量上的差距，他没有像倭仁等保守官员那样抵制西方科技，而是开展洋务运动。

    首先，崇厚积极学习、购买西方制造的武器，训练新式军队，提高军队战斗力。崇厚为守卫京畿，加强军队战斗力，先后多次筹措资金，租借、购买轮船、枪支、弹药等，除留作北洋沿海军队自用外，还供应京城军队使用。为镇压太平天国起义，李鸿章等在上海创建了“洋枪队”，1862年，崇厚也在天津创建了“洋枪队”。崇厚的“洋枪队”挑选北京、天津等地精兵，由英国教练进行训练，最初仅200余人，此后规模不断扩大。

    其次，崇厚在天津设立机器制造局与炼铁厂等近代工厂。崇厚奉奕?之命在天津筹划设立机器制造局。1867年，天津机器制造局成立，分东西两局。制造火药、火炮、轮船等。天津机器制造局也成为当时华北规模最大的近代军工工厂。

    直到1870年，为处理天津教案，崇厚才卸任三口通商大臣，被清政府任命为钦差大臣赴法国处理天津教案善后问题，开启了他的外交官生涯。崇厚在欧美利用计谋逼迫法国与清政府缓和关系，崇厚因而受到慈禧太后的赏识。此后，崇厚又担任盛京将军。直到1878年崇厚奉命出使俄国，因擅自签订《里瓦几亚条约》而下狱。事后崇厚虽然逃过一死，但被贬为平民，并未再得到复出的机会。1892年，崇厚在北京去世。