公元前238年，秦王赢政开始亲政后，在李斯、尉缭等人的协助下，制定了“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的国家发展战略。

    郑国本是韩国一位主管水利的官员，公元前246年，郑国以公派的身份进入秦国，公开名目是作为友邦邻国，韩国要帮助发展秦国农业。具体任务是，游说秦国修一条大型灌溉渠道，把泾水和洛水连接起来，利用泾水丰富的水量灌溉洛水一带的土地。这样，关中就不怕干旱了。

    这一点正合秦国“耕战”的战略定位，水利是“耕”的命脉，之前连年干旱的关中是秦国的基地，提高秦国粮食产量，发展农田水利乃重中之重。

    未曾想，这其实是韩国走投无路之下的“疲秦之计”，真实意图在于耗竭秦国实力，以拖延战术求生存。郑国这样一个专业人才，在关键时期被赋予了极其重要的政治使命——间谍。

    仔细研判一下郑国渠的修建时间，就可以发现这项水利工程对于秦国的重要性，这应该算得上此间秦国的“一号工程”。因而，秦始皇很快采納了这一建议，并任命郑国全权主持该项工程，征集大量人力和物力，立即上马。

    世上没有不透风的墙。韩国“疲秦”的阴谋在渠修成之前得以败露，秦王大怒，要杀郑国。郑国早就知道会有这么一天，他已经想好了说辞：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”（详见《汉书·沟洫志》）意思是说，即使修建郑国渠消耗秦国大量财政收入，也不过是让韩国多苟延残喘几年而已，而该渠可以使秦国“富民强国，建万世之功”。远见卓识的赢政很欣赏郑国这个“解释”，虽然引来秦国上下热议，他仍然重用郑国。

    郑国不愧为经世济用的水利专家，在他的设计下，泾河从陕西北部群山中冲出，西引泾水东注洛水，东西长达 300 余里。在泾阳、三原、富平、蒲城、白水等县二级阶地的最高位置上，由西向东，沿线与冶峪、清峪、浊峪、沮漆（今石川河）等水相交，流至礼泉就进入关中平原。

    郑国还充分利用郑国渠地处“西北略高，东南略低”这一地形，在礼泉县东北的谷口开始修干渠，使干渠沿北面山脚向东伸展，很自然地把干渠分布在灌溉区最高地带，不仅最大限度地控制灌溉面积，而且形成了全部自流灌溉系统。

    《史记》和《汉书》两部权威著作都说郑国渠修成后能灌溉秦田“四万余顷”。这在当时的秦国，无疑是一个天文数字。这条我国古代最大的一条灌溉渠道，无疑有利于秦国从经济上完成统一中国的准备。

    郑国渠首开引泾灌溉之先河，工程之浩大、设计之合理、技术之先进、实效之显著，在世界水利史上少见。后人在郑国渠遗址上，发现有三个南北排列的暗洞。地面上开始出现由西北向东南斜行一字排列的七个大土坑，土坑之间原有的地下干渠相通，故称“井渠”。

    以治理滔天洪水，划定中国版图为九州的大禹，曾在此治水。千年过后，这片大地上又出现了一个“大禹式”的郑国。韩国如此稀有的人才，白白献出为秦人所用。一水灌溉关中，“疲秦”成了“助秦”，最后变为“强秦”。其实，诡谲中贯穿着必然的逻辑。

    长城是为了防人，郑国渠是为了惠人。曾是战争产物的郑国渠，最终走向了利民利国。