早从孔子时候开始，中华文明便讲求“礼乐”。《论语》有云，“礼也者,理也；乐也者,节也。”对音乐的重视和对音乐背后文化内涵的理解，贯穿了中华文明五千年的历史。

    最早的诗歌便与音乐紧密结合，其后更衍生出能弹能唱的词曲。或慷慨激越，或婉丽悠扬的音乐，若是再携动人传说故事，就更能激发文人雅士内心的悸动。白居易听琵琶娘身世浮沉高呼“如听仙乐耳暂明”，杜甫遥想王昭君的琵琶呓语“分明怨恨曲中论”。

    温婉又坚韧的女子，在时代的坎坷中浮沉，将一生谱作一曲曲激越悲怆的曲调，在指尖流转，在琴弦上跳跃，化作传说代代流传。而在这些美人与音乐的传说中，又怎么能少了东汉末年的大才女——蔡文姬？

    蔡文姬名蔡琰，是大文学家蔡邕的女儿，自小博学多才，精通音律，尤其善于弹琴。相传在九岁时，父亲蔡邕在家中弹琴，忽然断了一根琴弦。文姬在屋中告诉父亲：“断的是第二根琴弦”。

    蔡邕检查手中的琴，发现果然如此，但并不相信九岁的女儿能有如此过人的音乐天赋，于是换了另一把琴，折断第四根琴弦，让文姬隔着帘子判断。文姬毫不犹豫地指出，这次断的是第四根琴弦。蔡邕大为折服，直叹女儿的艺术成就必然在自己之上。

    然而，天妒红颜，这位惊才绝艳的大才女一生婚姻坎坷。文姬少年时候嫁给河东卫仲道为妻，但丈夫早逝，没有子嗣的文姬只得回到娘家。后来，在频繁的战乱中，文姬被掳掠到匈奴。

    她的学识和对音乐的理解博得了匈奴左贤王的欣赏，将她纳为妃子。文姬性格坚强，并不因流落胡地而自伤。她在匈奴生活了十二年，与左贤王生下了两个儿子。

    建安年间，曹操掌权。这位喜欢吟诗作赋的宰相，与当时的大文学家蔡邕交情甚好。蔡邕一生无子，女儿文姬又被掳掠至匈奴十二年，便向曹操恳请“只愿膝下有儿女”。

    曹操于是用重金将文姬从匈奴赎回，并将她嫁给董祀。其后，董祀犯了死罪，文姬跪在曹操面前为丈夫求情，言辞恳切，动人心弦，满座宾客无不动容，曹操却只冷淡地回答：“降罪的文书已经发出，现在已经来不及了。”

    文姬立刻回答：“丞相宽宏大量，怎会吝惜用自己的千里好马拯救一条垂死的生命。这天下哪有比丞相的马跑得更快的人或马呢？”曹操为这个回答折服，不禁感慨：“不愧是蔡邕的女儿！”于是董祀得以保全性命。

    文姬归汉后，创作了举世闻名的《胡笳十八拍》，描述流落胡地的悲伤，和与爱子分离的痛苦，词曲悲凉，壮怀激烈。唐代的刘商曾以文姬之名重写了《十八拍歌》，宋吴淑真曾作词说，“塞门桂月。蔡琰琴心切。弹到笳声悲处，千万恨、不能雪”。

    文姬的深沉情感寄托在音乐之中，对民族情怀的强调千古流传，使得“胡笳十八拍”和“文姬归汉”逐渐成为了文学和艺术垂青的主题。