在中国古代历史上，匈奴是一个历史非常悠久的北方游牧民族。对于中国历史的进程来说，匈奴曾经产生了重要的影响。比如在西汉初期，匈奴成为汉朝的重要威胁，刘邦更是在匈奴面前遭到了惨烈地失败。不过，对于秦朝，乃至更早之前的战国时期，匈奴则成为被吊打的对象。那么，一个问题来了，秦朝军队很容易战胜匈奴，而汉朝则不行，这里面的原因到底是什么呢？

    一、首先，据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。在战国时期，赵国名将李牧一战就大败匈奴，杀死十多万人马。灭了襜褴，打败了东胡，收降了林胡，单于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。在战国时期，匈奴被秦国、赵国、燕国等轮番吊打。公元前215年，也即秦始皇嬴政建立秦朝后，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地区。不过，到了西汉初期，刘邦亲率大军被匈奴击败，迫使西汉初期只能通过和亲来向匈奴妥协。

    二、由此，看起来秦朝军队很容易战胜匈奴，而汉朝则不行。但是，在战国和秦朝时期，匈奴远没有西汉初期强盛。在当时的北方草原上，匈奴并没有一家独大，而是要面对东胡、大月氏等强劲地对手，也即战国和秦朝时期面对的匈奴还不是鼎盛的。但是，公元前209年，秦二世胡亥在位时，匈奴的冒顿自立为王，冒顿单于先是消灭了东胡，又乘胜西攻河西走廊雍州的月氏，迫其西徙，从而解除了匈奴两面威胁。随后，他带领匈奴征服了楼兰、乌孙、呼揭等20余国。

    三、到了西汉初期，匈奴居有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，号称将诸引弓之民并为一家，拥有控弦之士三十余万，成为北方最强大的民族。由此，刘邦所面对的匈奴，可以说比秦朝初期的匈奴强大十倍。二者面对的敌人不一样，成为其对战结果的重要原因。同时，战国和秦朝很容易击败匈奴，跟一流的将领存在密不可分的关系，比如李牧、蒙恬这两位抗击匈奴的将领。而到了西汉初期，则缺乏非常熟悉匈奴的边塞将领。

    四、最后，公元前215年，秦始皇命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡（今陕西省榆林市东南）。“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”（《过秦论》）。对于秦朝来说，对匈奴更多的还是防守。而到了汉武帝刘彻这位千古一帝在位时，因为国力的恢复，加上霍去病、卫青等名将的出现，终于给匈奴带来了致命地打击。换而言之，西汉初期虽然向匈奴妥协，但是整体上还是汉朝真正击溃了匈奴。