康熙是位非常重视文化教育的皇帝。康熙四十九年，也就是1710年，他下旨编纂了一部全面反映中国语言文化的大型字典，开清朝一代整理中华文化典籍之风。

    这部字典的名字就叫做《康熙字典》，旁征博引，包罗万象，集中国文化之大成，创造了中国字典史上诸多第一。它是中国第一部官修字典，也是唯一一部以皇帝年号命名的字典。他还是第一部被皇帝赐名称作“字典”的工具书。从此，凡是这种以字为单位，按一定次序排列每个字注明读音、意义和用法的工具书就都被称作“字典”了。

    编纂《康熙字典》是一项十分艰巨而辛苦的任务，主编人员人选至关重要。在人才济济的康熙朝，皇帝首先想到了两个人，一位是68岁的文华殿大学士兼户部尚书张玉书，另一位是72岁的文渊阁大学士兼吏部尚书陈廷敬。他们都是朝廷的重臣，知识渊博，德高望重，深得康熙的信任，被任命为《康熙字典》的负责人，组织30余位著名的学者，以《字汇》《正字通》为基础，共同担负起字典的编纂工作。

    在刚刚开始编篡的第一年，张玉书不幸去世。陈廷敬则老骥伏枥，在康熙皇帝的期望下，不顾年事已高，独自担当起主编的重任。

    据史料记载，陈廷敬生平好学，诗、文、乐、道无所不通。他的诗清雅醇厚，豁达洒脱。他原名陈敬，13岁时与父亲一起赶考，以童子第一入州学。20岁时考取进士功名，与同名进士同殿觐见，因更有才学，深得顺治皇帝赏识，赐名陈廷敬。康熙皇帝更是器重他，早年任命他为日讲起居注官，经常向他请教学问，交流思想，在他古稀之年打算告老还乡之际，还未以休书重任。值得一提的是他的儿子，陈壮履也以优异的成绩入选编纂队伍，父子二人共同修书成为文坛佳话。

    康熙皇帝非常重视这次修书，经常到书局巡视。1711年，当他看到白发苍苍、年迈体弱的陈廷敬废寝忘食地伏案疾书、亲自查阅典籍、校对文稿时，不禁为之感动，挥毫泼墨为其题写“五亭山村”的匾额，并题写“春归乔木浓荫茂，秋到黄花晚书香”的楹联。仅一年后，陈廷敬鞠躬尽瘁，死于任上，没能看到《康熙字典》的问世。

    费时6年，到1716年，刻工精致、用墨上乘、装帧讲究的《康熙字典》正式出版了。这就是非常珍贵的武英殿版内府刻本，用的是当时最好的御用开化纸和太史连纸，有皇家印书局雕版印刷，初印的一部分精品主要颁赐给王公大臣。

    《康熙字典》采用部首分类法，按笔画顺序排列，并以韵母、声调和音节分类排列韵母表及其对应汉字。全书以十二地支标识，从子集到亥集，共分为12集，每集又分为上、中、下3卷，总共排列214个部首，收集了47035个汉字，在相当长的一段时期是收入字数最多的一部字典。

    《康熙字典》自问世以来，已经见证了中国近300年的历史发展，其间多次再版刊印，成为迄今为止发行量最大，流行最广的中国古代字典之一，是先人留给我们的宝贵文化财富，对中国语言文化发展有不可磨灭的贡献。