所谓国库也就是国家的“钱袋子”，也有“金库”之称，是用来储存国家财物、负责国家度支的总机关。清朝的“钱袋子”是有固定制度管理的，即清国库制度。国库的库藏有中央和地方之分，中央库藏又分为内府库藏与户部银库。内府库藏一般用来储存皇室的财产、即为皇帝的“私房钱”，户部库藏主要包括银库、锻匹库和颜料库，其中户部银库是国家财政赋税收入的汇集地，各项开支也主要由银库进行发放，因此银库是国库的最主要组成部分。

    清代财政受封建社会中央集权影响，清初的国库初设于京师。银库首设于顺治十三年（1656），顺治帝将后库改为银库，主要储藏金、银、制钱等各种货币，由户部进行管辖。康熙三年（1664），命三库（银库、锻匹库和颜料库）均归户部管辖。雍正元年（1723年），雍正帝特命王公大臣统管三库事务，并给予官印以行使权力。雍正八年（1731），成立相对独立的三库衙门，由管库大臣（也称“三库大臣”）对库藏和度支进行管理，管库大臣一般由满汉各两人，由皇帝直接任命。光绪二十六年（1900），也就是庚子年，日军进入北京城抢劫并纵火烧毁银库，银库由户部暂为管辖。二十八年（1902），三库由户部永久管辖。三十二年，户部更名为度支部，银库随之并入。

    户部银库有内、外库之分。外库即我们上述所说后库，外库的银钱调动幅度较大，清朝财政收入一般都储存在外库，而且外库还需负责清朝中央政府日常的各项开支。内库则是指清朝以备不时之需的固定储备银两，日常并不动用。内库设于康熙年间，在内阁之东、紫禁城东华门内，据光绪朝四柱册记载在光绪年间“应存银”只有1095900两。由此可见，动荡的晚清储存银两并不多。

    众所周知，清政府在1840年鸦片战争以来到庚子赔款后赔款总额相当巨大，清朝财政负担不断加大，甚至因为无法偿还赔款被帝国主义国家以政治借款的名义进行勒索，承担了一大笔的外债和利息。面对这些无法偿还的巨额欠款，清政府国库应该是没有钱的，只能通过各种苛捐杂税从老百姓手里攫取，而这也是导致清政府覆灭的重要原因之一。