一、给太平天国续命的宝贝

    1852年12月，是震惊大清朝的太平天国运动，起步时凶险万状的关口。

    此时已一路杀进湖南的太平军，看似轰轰烈烈，兵力人员滚雪球上涨，却也越发陷入到清王朝的重兵合围中。塞尚阿向荣等人的清军精锐，正似钳子一样压迫过来。屡屡受挫的太平军呢？“永安建制”时的六位王爷，已经先后搭上了冯云山与萧朝贵，起家的老广西部队，也在流动作战里伤亡惨重。攻打长沙的血战也以失败告终，还险些被清军围住。直到12月份转战岳州时，却已是装备兵力损失惨重，已然人困马乏。

    以当时各位清王朝前线大员们的奏折内容说：别看太平军攻占了岳州，可他们武器弹药都已损失殆尽，只要清军紧跟合围，管保把洪秀全一伙人组团抓俘虏。如此美好前景，叫远在北京的咸丰皇帝也怦然心头，几乎是支棱着耳朵天天盼捷报。

    可是，大清朝的君臣们却万没想到，就是这个看似已是陷坑的岳州城里，人困马乏的太平军士兵们打开一座地下窖藏后，却立刻兴奋的眼睛放光：一笔一百多年前留下的“宝贝”，竟叫此时的太平军立刻大补血，不但迅速摆脱了伤亡惨重的窘境，甚至精神抖擞的招兵买马。竟以满血复活的强大实力冲破清军重围，一口气席卷中国东南！

    这笔改变了太平天国运动命运的“宝贝”，就是清朝康熙年间，明末清初枭雄吴三桂留在此处的军火。

    臭名昭著的吴三桂怎么会有这眼光？说实话，这事，他真不是故意的。

    二、吴三桂的决死抵抗

    说起这批“宝贝”，就得说说吴三桂起兵反清后，那场决定了他最终命运的大战：岳州之战。

    话说1673年，雄踞西南的吴三桂彻底与康熙撕破脸，悍然发起“三藩之乱”后，起初的形势一片大好，西北东南各地纷纷响应，湖南全境更尽数落入吴三桂之手。但关键时刻吴三桂临阵犹豫，未能乘胜北进，结果缓过气来的清军，从1674年6月起猛扑湖南。贝勒尚善率领的清军精锐，与吴三桂大军展开了岳州争夺战。

    在吴三桂的战略布局里，与湖北隔江相望的岳州，无疑是重中之重。他不但早在此地构筑了坚固城防工事，更囤积了大量精良火器，集结精兵猛将，誓要和康熙死磕到底。

    结果，这场战争一开打，就成了白热化较量。清军几度增兵，瞪红了眼睛玩命血拼，甚至夹击绕道等招数全用上，却是整整四年都头破血流。直到1678年8月，心力憔悴的吴三桂病故在大后方，杀得天昏地暗的岳州战场上，清军依然寸步难行。

    不过，也正是因为吴三桂的死，成了压垮岳州吴军的最后一颗稻草。在清军大肆宣传攻势下，闻听吴三桂死讯的吴军将士们惶恐不安，大批要塞堡垒不战自溃。就这样清军一边进军一边宣传，一直怼到1679年年初，随着岳州吴军的主动撤退，才算艰难“攻克”岳州。

    由于这场拉锯战打的太惨，外加要乘胜追击直捣云南吴军老窝，所以攻克岳州后，经历过噩梦的清军也没多做停留，急火火就朝云南杀去了。而开战前吴三桂储备在岳州的大量武器，尤其是囤积于地窖里的大批军火，也就从此被默默深埋。直到一百七十多年后，被杀至此处的太平军捡了便宜。

    但话说回来了，这么一批十七世纪时的军火，能给十九世纪扯旗造反的太平天国运动帮多大忙？答：非常大！

    三、出乎意料的神助攻

    首先一个现代人很难相信的事实是：吴三桂留下的这批火器，性能其实比咸丰年间的清军地方部队还先进。

    当时为造反准备多年的吴三桂，高度重视火器装备，其麾下诸如鸟铳铁炮铜炮等装备，做工都是极度精良，技术更是十七世纪世界先进水平。虽然放在十九世纪，已经属于落后产品，但1852年的大清朝，正是军备严重荒废腐败的时候，别看经历了第一次鸦片战争，却是记吃不记打，清军地方部队用的火器，不但技术毫无进步，做工更一代代退化，以向荣等参与剿灭太平天国的清军战将们的话说：新打制的鸟铳铁炮，炸膛都是常见情况。

    看过这个对比就明白，意外挖到吴三桂的火器，对于当时装备损失严重的太平军，意义有多么重大。这些火炮弹药虽历经百余年，但只要将结板、脱琉的火药，稍加翻晒、加琉就可以使用了，比太平军自制的土火药强多了。火炮的性能更不会比清军现役的火炮差。

    打进岳州的太平军立即“变脸”，火器威力判若两“人”， 战斗力大增。而且拜此时清朝糟糕统治所赐，湖南当地的贫民们纷纷响应，争相要加入太平军。这一批意外到手的火器，意义更似如虎添翼——这么一批一百多年前吊打过康熙年间清军的“神器”，对付咸丰年间的清军岂在话下？

    于是攻克岳州仅仅十天后，太平军就又似加满了血一般，开始呼啸北进。还没等清军包围圈合拢，太平军就一气连克汉阳等地，兵锋直指武昌。二十天以后，太平军更以这批百多年前的火器开路，把武昌文昌门生生炸塌。武昌重镇，落在太平军手里。

    1853年3月29日，洪秀全在文武百官和黎民百姓的欢呼声中，进入金陵城，不久宣布定都金陵，正式建立了与清王朝对峙的太平天国农民政权。

    轰轰烈烈的太平天国运动坚持了14年，战事波及半个中国，给固步自封的清王朝以沉重的打击，差点要了大清的命，而吴三桂当年留下的军火，显然成了太平军的“神助攻”。

    不过，这事严格来说，也不能全“赖”吴三桂。一百七十多年前的火器，还能给清王朝巨大打击。这只能证明，当时的大清王朝，统治已是何等稀里哗啦。