北宋官员马知节虽是名将之后，但他却不是通俗意义上的官二代，他的军功全是他为赵家打工攒下来的。

    马知节在博州整军备武时，独自率兵抵抗打了胜仗兵锋正盛的契丹人。敌军眼见守城主将为名门之后，且宋军严阵以待，兵精粮足，于是引军而退。

    四川李顺率领农民军起义时，太监王继恩使坏，只给马知节老弱残兵，马知节一马当先，杀进杀出，后在援兵的配合下，以300残兵破10万叛军，一战成名。

    马知节非独勇猛，还有智谋与韬略。他在担任陕西驻军统帅时，面对蠢蠢欲动的羌人，并不一味地进行强硬的军事对峙，而是把软禁了24年的羌族首领支属二十多人全部遣回，羌人感激，从此再无进犯。陕西有银矿，马知节三上奏章，请求朝廷减免当地矿工税款。马知节的所作所为，已经从名将自觉转化成名臣，因此名望颇重。

    “澶渊之盟”后，西北无战事，举国沉浸在一片歌舞升平之中，真宗好祥瑞，满朝马屁山响，唯独马知节清醒地意识到“虽然天下暂时和平，但不可以忘战去兵”。宋朝要是按照马知节的建议，加强国防力量，未雨绸缪，以宋朝的国力与辽人做最后的决战，谁打败谁还未知呢。可惜像马知节这样戎马倥偬具有忧患意识的军人太少了。面对文人治国的现状，马知节独自向真宗写下了请战血书，“五至七年间，一旦国家有事，愿提马揽辔，再战江湖”。

    马知节武人从政，在真宗朝担任军委副主席，因其性格豪爽直率，留下了许多佳话。

    真宗泰山封禅时，按照规定，所有随从大臣一律吃素，实行斋戒。到了泰山脚下时，真宗于心不忍，对执政大臣以下官员抱歉地说道：“不好意思啊，害得你们和我一路吃素。”众人匍匐于地，高呼万岁，并应答道：“不辛苦，不辛苦。”唯独马知节眉头一皱，白眼一翻道：“谁说大家伙都在吃素？还有打驴子吃呢。”那意思是：老大啊，你也太傻了，可千万别被手下蒙蔽了。

    真宗封完禅后，班师回朝，到京城后，为了庆祝封禅成功，举国狂欢，真宗在开封府设宴，犒劳朝臣。为了显示真宗朝的繁荣昌盛，国富民安，官员们把开封府衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民全都赶到了城外。真宗来到城墙之上，但见一片祥和气氛，围观的群众一个个红光满面，兴高采烈，真宗高兴地对大臣们说：“首都繁华富庶，都是你们同心协力辅佐的结果啊。”一帮大臣的脸上顿时放出光彩，又是马知节不卑不亢地陈情道：“那是，穷人都被他们赶到了城外。”大臣们闻言大惊失色。

    马知节这样耿直，就不怕得罪逆臣吗？他非但不怕，还要不屈不挠地与这些人斗争。

    真宗曾经写了一首诗，诗里有个错别字，时任宰相的王旦看后，赶紧藏了起来。马知节的上司王钦若使坏，建议王旦别找真宗改了。谁知他转身就添油加醋地告诉真宗：“老王可是让你丢尽了颜面。”第二天，真宗对王旦大发雷霆，王钦若暗自得意。马知节看不惯王钦若的所作所为，挺身而出，将前因后果尽数细说，王钦若排挤王旦的阴谋以流产告终。

    再后来，马知节上朝时做了一个出人意料的举动，别人手持官方规定尺寸的笏板上朝，马知节特意做了一个大大的笏板抱在怀里，真宗看见他这个举动乐了，问他为何抱着这么大的笏板。马知节铁青着脸，义正词严地说：“臣见各部长官居心叵测，经常欺瞒哄骗陛下，我不敢惊动陛下，也不忍让宰相操劳，我愿效劳打杀这些混账王八蛋。”以王钦若为主的奸佞们，个个面如土色，而正直的大臣们则个个暗中叫好。

    马知节出身行伍，对于自己的短板一清二楚，从不讳言自己没文化。一日从驾真宗游玩，大臣们纷纷献诗以讨好真宗，真宗打算任命马知节为宰相，令他也赋诗呈上。马知节抓耳挠腮，勉强作了一首诗，真宗大喜，但马知节直言不讳地说道：“臣不善书，这样的事你以后还是让陈尧叟替臣做吧。”后真宗果依马知节所言，拜陈尧叟为相，闻者都为马知节可惜，但马知节却毫不在意。

    在宋朝官场中，像马知节这样的正直忠义之士太少了，大多数人都是揣着明白装糊涂，如果大家都以聪明人自居，吃亏的就是国家了。马知节看似纯真的憨厚举动，在为人皆明哲保身的官场，保留了无私为国的光辉。