清朝的盐商是富有的，他们积累的财富，大多都花在奢侈的消费上。有的盐商喜欢貌美仆人，家中更夫到厨娘，均选俊秀的二八佳丽。也有喜欢丑陋仆人的盐商，于是就有穷人家的姑娘，不惜酱敷于脸，在毒日下将自己晒黑。

    而更多的盐商喜欢在餐桌上找奢侈的感觉。

    《清稗类钞》记载，乾隆年间，有名叫黄均太的盐商，是两淮八大盐商之首，家资累万，生活骄奢。他吃一碗蛋炒饭，要花费50两银子。

    这碗蛋炒饭要保证每粒米都百分之百的完整，又必须粒粒米全部分开，还必须每粒米都泡透蛋汁，外呈金黄，内芯雪白。

    配这碗饭的要有百鱼汤，包括鲫鱼舌、鲤鱼白、鲢鱼脑、斑鱼肝、黄鱼膘、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血、鳊鱼划水、乌鱼片等等。

    黄均太每天早餐时，一定要吃燕窝，喝人参汤，还要吃两个鸡蛋。

    一天，他翻阅膳食账目，见上面有一行记录：每枚鸡蛋，纹银一两。他很纳闷：这鸡蛋再贵，也不至于一枚值纹银一两啊。

    他将厨子叫来，责备他虚报账目，侵吞花销。厨子答道：“您每天所吃的鸡蛋，其实并非从市场上买来的。而且每个鸡蛋一两纹银的价格也不算贵。若您不信，可另请他人试了便知。”黄均太不信，将他辞掉。

    但连换了几个厨子，做出的鸡蛋味道均都不能令他满意。

    无奈，只好将第一位厨子找回来。他才又吃到以前那样美味可口的鸡蛋了。他问厨子道：“这鸡蛋如此美味可口，你是用什么方法制作的？”

    厨子答：“小的家中养了100只鸡，所喂之物，并非平常饲料，而是用人参、黄芪、白术、大枣等研成细末，调入饲料中喂鸡，鸡生下的蛋才会如此可口。”黄均太派人前往其家中查看，果然如此。

    而当时一石稻谷（120市斤）才500文，按1500文对换1两银子的话，两只药蛋就抵得上农民的六石稻谷了（720市斤）。按现在每斤稻谷1.3元算，两只药蛋就相当于936元了。

    黄均太吃一顿含两个药蛋、一碗人参汤、一碗燕窝之类的早点，至少要花费2000元，吃一碗50两银子的蛋炒饭要花费23400元。

    有人说过“天下第一等贸易为盐商”。更有人算过，两淮盐商的蓄资为8000万两白银左右，相当于清政府两年财政收入总和。

    清朝的盐法沿用了明朝的制度，实行引岸制度。盐商必须向盐运使衙门交纳盐课银，获得盐引后才能卖盐。

    领取盐引时又必须凭引窝，引窝是证明拥有运销食盐的特权凭据。有引窝的盐商世代获得这种特权，垄断了全国的食盐，赚取丰厚的利益，尤其是扬州的两淮盐商最甚。

    清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中以总商的势力为最大。盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。

    清人李斗的《扬州画舫录》描述了很多扬州盐商的奢靡生活。

    据记载，扬州八大总商江春，光禄大夫，正一品，并赏戴孔雀翎。乾隆六次下江南，都由江春接待，两次亲临江春的别墅“康山草堂”，题写“怡性堂”匾额，感叹“盐商之财力，伟哉”。

    有一次，乾隆在扬州瘦西湖游玩时随口一说这很像北京的琼岛，可惜唯独少了座白塔。

    江春听到后，贿赂大臣得到一张白塔的图纸，连夜赶制出来一座白塔。

    次日乾隆见了，不得不感叹盐商的雄厚财力和巨大能量。

    据说，乾隆皇帝曾叹息，愿来世不投生皇帝家，只投生扬州盐商家更好。