《明史十讲》有这样一段话：

    “商人与士人的关系已经不像传统社会那样等级分明，互相对立。一些出身于商家的官员代商立言，一些士人为了生活水平的提高投身商海，社会上对商业、商人和商品的态度也逐渐转变。”

    也就是说，随着晚明商品经济的发展，商人的社会地位逐渐提高，和官府的联系也越来越密切。

    西门庆，就是这一社会转变的典型代表。

    《金瓶梅》开篇第二回就点明了西门庆与官员若隐若现的关系：

    “近来发迹有钱，专在县里管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏。”

    第七回，薛嫂介绍西门庆：

    “清河县数一数二的财主，有名卖生药、放官吏债西门大官人，知县、知府都和他往来，近日又与东京杨提督结亲，都是四门亲家，谁人敢惹他！”

    很多人总是关注西门庆的色，却忘了他是一个商人，而且经商本领很高的事实。咱们以他过生日为例。

    《金瓶梅》共写了三次西门庆生日，最隆重的是第五十八回，此时西门庆正处于人生得意之时，不仅身居官职，而且拜蔡太师为干亲。

    生日宴非常热闹，地方官员也都到场。按理说，西门庆应该全身心过生日，放松放松才对。

    但是，西门庆却时刻记挂他的生意：

    生日之始，就提到韩道国货船到了临清；此后又提到要找人打扫房子、寻伙计、钞关上过税之事；生日之中又有倪秀才推荐温必古之事；生日结束之时，仍然向伯爵提及寻伙计、批合同之事。

    这说明，虽然家产丰厚，西门庆仍时时处处显示出其商人本色。无论在何种场合，生意始终都排在首位。

    平心而论，作为一个商人，西门庆是有能力的。他总是紧紧盯着利润，亲力亲为，而且能拿捏对手心理。

    如，在李瓶儿劝西门庆去给川广客人批合同时，他不紧不慢地说：

    “你不知贼蛮奴才行市，连货物没处发脱，才来上门脱与人，迟半年三个月找银子；若快时，他就张致了。满清河县，除了我家铺子大，发货多，随问多少时，不怕他不来寻我。”

    虽然言语中尽是狂傲，但对货物行情和商人心理的拿捏可谓非常准确。

    他为什么这么看重生意？因为这是他的命根子啊，没了生意，哪个官员点他？在旧社会，没了官员庇护，如何经营商业帝国呢？

    《新刻绣像批评金瓶梅评语》写道：

    “西门庆只以生意为本，不尽改换门闾，大是高处，恐今人有不及者矣。”

    西门庆虽然是个提刑官，也有俸禄，也会贪赃枉法，但大部分财产还是来自于生意。

    西门庆深谙金钱和权力之间的微妙关系：

    “权有时而旁移，利无施则不可，沸沸攘攘，又孰非趋利之人哉？蒙其利者，自无不助其势，即慕其利者，亦无不畏其势。利即势之根源，势即利之效验。”

    事实证明，在晚明人们追逐金钱和利益的特殊环境下，西门庆看得很准，谋取的利益在不断扩大。

    对于官员的升迁，宋御史也会询问西门庆，而荆都监、胡府尹、李知县也会相继求西门庆说情保荐，这些殊荣背后都是雄厚的经济实力。

    《新刻绣像批评金瓶梅评语》道出了他们之间可笑的关系：

    “黜陟贤否，朝廷巨典，乃咨及市井之人。甚矣，钱神可畏，而官箴可笑也。”

    西门庆深知金钱的重要性，因此时刻关注他的生意：绒线铺、生药铺、绸绒铺、典当铺、放贷款，甚至长途贩运——几乎涉及到明代商品经济的所有领域。

    应该说，西门庆是一个成功的商人，他所涉及的领域是晚明时期商品货币经济发展的一个缩影，而他对金钱的追求也远远大于对权力的攫取。

    另外，对于所有账目他都清清楚楚，甚至在临终之时依然一丝不乱，交代死后的生意动向。