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蒲江县朝阳湖镇境内的蒲江河和临溪河岸岩壁上，有个著名的飞仙阁。飞仙阁纪念的是西汉莫将军在此隐居潜修，功成而骑仙鹤飞升而去。蹊跷的是，飞仙阁的建筑中很突兀的有一个严颜亭；距飞仙阁不远，同样在朝阳湖镇境内的石象寺里，有一清咸丰9年(1859)的《重修石象寺碑记》，记载了石象寺的由来，为当地人追慕严颜“高风”而“建寺于巅”。
严颜，东汉末益州牧刘璋的巴郡太守，镇守江州(今重庆渝中区)。因与张飞大战被俘誓不投降而闻名。无论是被称作正史的《三国志》，还是文学作品《三国演义》，都有对严颜忠烈形象的精彩描写。遗憾的是，严颜后来情况如何，两书都没有交待。
严颜是否归降了蜀汉？蒲江县为何出现纪念严颜的亭子和寺庙？细究起来，我们发现，严颜是否归降蜀汉，仍是三国的一大谜案。
蒲江县朝阳湖镇的飞仙阁，包含了3个修道飞仙的传说故事。
清乾隆《蒲江县志·方外》记载：“汉莫将军，河南人，佚其名。文帝时征云南，凯驻节莫佛镇山下，见石山状如苍龙出洞，凿断之，流血。夜，闻空中人语：‘将军既识破此地，能舍官出家，后必成正果。’莫如其言，于此修行成仙。”
莫将军被后人称为莫公。他修炼成仙后，在白天驾鹤飞升。当地人为纪祀莫公，陆续在此修阁建祠，遂成今天所见的飞仙阁。
莫公飞仙的故事，在五代杜光庭《题莫公台》、南宋王象之《舆地纪胜》、明朝曹学佺《蜀中名胜记》等作品中，均有相关记载。
第二个飞仙故事，是关于明朝僧人性醇的。《蒲江县志》记载，性醇曾在飞仙阁的飞仙洞修炼，后来云游海外。
一天，性醇突然思念起碧云峰(飞仙阁古称)，认为那里才是他的最终福地。性醇“采千叶沉香木，刻观音像”，运回碧云峰供奉。数年后，他果然羽化飞仙而去。
第三个故事是关于严颜骑象飞升的。
清光绪《蒲江县志》收录了清朝丹棱县人彭端淑在乾隆44年(1779)写的一首诗，诗前有一段题记：“汉将军严颜从武侯南征，归隐蒲之南隅。访莫将军胜迹，慕山水奇珍，挂弓汗马泉边，结庐紫燕岩后。里人建祠于巅，今圮。”
在今石象寺内的清咸丰9年(1859)《重修石象寺碑记》也记载说：“有后汉将军严公讳颜，南征凯还，弃官归隐于此，访西汉将军河南莫公之胜迹，慕山水之奇珍，遂结庐于紫燕岩后，挂弓于汗马泉边，请工人凿石狮、石象以壮大观，后成正果，跨象飞升。里人追慕高风，建寺于巅，而石象之名自此始。”
结合上述两篇文献的记载以及当地的传说，我们可以知道，严颜归降蜀汉后，跟随诸葛亮南征。回到蜀地，严颜到飞仙阁游玩，听闻莫公飞仙的故事后，萌发了追随莫公飞仙的想法。
因莫公隐居修炼时曾雕刻石羊、石虎，严颜根据在南征途中所见的狮子、大象，雕刻了石狮、石象。最终，严颜修炼成功，骑着石象飞升而去。
当地人为严颜修建了祠堂，祠堂垮塌后，在原址修建寺庙，取名石象寺，寺内大殿也称严颜殿。
从这个角度来看，我们就能理解在纪念莫公的飞仙阁中有严颜亭，石象寺因严颜而得名的原因了。
行走在飞仙阁，驻足严颜亭，眼前青山绿水，疑问盘旋脑中：严颜真的归降蜀汉并跟随诸葛亮南征吗？他真的到过蒲江吗？真的在蒲江“飞仙”的吗？
张飞大军压境，严颜誓死不降
小说《三国演义》中不少故事包括人物形象的塑造，都有虚构成分。由于其在民间传播广泛，不少人把其中的故事当成了真实的历史。
不过，在对严颜与张飞交锋的描写上，《三国演义》与信史《三国志》却很是一致。
东汉末年，军阀割据，各自为政，战乱连绵。益州牧刘璋性情柔弱，原本依附于其父刘焉的汉中张鲁不听刘璋号令，刘璋杀掉张鲁的母弟，双方成为仇敌，交战多次，刘璋都没占到便宜。
建安16年(211)，为对付张鲁，刘璋听从别驾从事(州府中总理众务的官职)张松的建议，邀请同为宗室的刘备入蜀以壮大力量，派使者法正去请刘备。
刚与东吴联手在赤壁打败曹操的刘备，驻守在荆州，手下有庞统、诸葛亮等一帮名士相助，事业发展迅猛。
接到刘璋这一单大“业务”，加上法正、庞统一个劲儿地鼓吹应该图取益州，刘备欣然接单。
刘备把诸葛亮、关羽等人留下镇守荆州。毕竟在没开拓出新天地前，荆州还是自己的根据地，丢不得啊。刘备带领大军入蜀，要从巴郡路过。
严颜，字号、生卒年月不详，益州巴郡临江县(今重庆忠县)人，东汉末著名将领，巴郡太守，镇守江州。擅使硬弓和大刀，有万夫莫敌之勇。
严颜岁数比较大了，人称老将，不说70多岁，60多岁应该是有的。
对刘璋请刘备入蜀一事，饱经世事的严颜是很不赞同的。但没办法，上级的决定，下级只有遵守照办。
《华阳国志》中说，看着刘备的精兵强将如饿狼般进入蜀地，严颜痛心不已，悲愤地说：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”这是一个比喻，但很恰当，说明严老将军并非一介武夫。
刘璋邀请刘备带兵入蜀，好比是独自身处没有出路的深山里，为保护自己，把老虎放了出来。老虎找不到吃的，自己不就成了老虎的食物了么？
果然，第二年，刘备和刘璋翻脸。刘备一路向南朝刘璋所在的成都进发，结果在围攻雒城(今广汉市)的战斗中，庞统战死，雒城久攻不下。
刘备事业发展受阻，向荆州求援。诸葛亮命关羽镇守荆州，自己带兵入蜀增援。
诸葛亮叫张飞先带一万人马向西进发，张飞所到之处，没遇到任何抵抗，来到严颜镇守的巴郡地界。
既然老东家都与刘备翻脸了，这次刘备的增援大军要路过巴郡，严颜无论如何是不会那么好说话的了。
张飞叫严颜投降，严颜誓死不降。解决办法只有一个：打！
张飞生擒严颜后，又义释严颜
张飞要想把巴郡打下来，不是那么容易的事情。这个过程，《三国演义》第63回《诸葛亮痛哭庞统张翼德义释严颜》写得很详细。
张飞亲自披挂上阵，到城下叫战，遭到城上严颜军士百般痛骂。张飞毛了，几次冲到吊桥边，都被乱箭射回。
第二天，张飞又去叫阵。严颜在城楼上，弯弓搭箭，射中张飞的头盔。张飞气得哇哇大叫，远远地指着严颜，咬牙切齿地说，我要是抓住你这老匹夫，一定要吃你的肉！
第三天，张飞仍是无功而返。张飞回到寨中，心生一计，叫三五十个军士去城下叫骂，想把严颜引出来，自己好趁机杀过去。结果，叫骂了3天，严颜仍按兵不动。
张飞又生一计，派军士出去砍柴，寻找过境捷径，不去叫骂了。
一连数日不见张飞有动静，严颜很是奇怪，也派了一些军士出去，扮作张飞砍柴的军士，混入张飞营中打探消息。
老谋深算的严颜这次中了粗中有细的张飞的计谋。
张飞叫外出打柴的军士故意说已经打探到一条可以绕过城池的小路，决定第二天凌晨就出发，不跟严颜玩下去了。
严颜得报，满心欢喜，决定连夜出发，半路埋伏，截杀张飞的粮草辎重。果然，三更后，严颜看到张飞带兵走了过来。不久，粮草辎重也过来了。
严颜一声令下，伏兵尽起，大家正准备冲过去抢东西，不料，背后一彪人马杀到，正是张飞。严颜自知中计，只得交战。两人交战不到10个回合，张飞生擒严颜。
张飞攻进城池，坐在大堂上，叫人把严颜推上来。张飞叫严颜下跪，严颜不肯。
张飞吹胡子瞪眼睛，大声吼道：“我的大军到来，你为啥不向我投降，反而还跟我对着干仗？”
身为败军之将的严颜，面对张飞的斥责，毫不畏惧，大声呵斥张飞：“是你们无情无义在先，入侵我的领地。这里只有断头将军，没有投降将军！”
张飞大怒，叫人把严颜推出去砍了。严颜面不改色，一边往外走，一边大声呵斥张飞道：“贼匹夫！你要砍我脑壳砍就是，那么怒气冲冲干嘛呢？”
张飞哈哈大笑，走下来解开严颜身上绑缚的绳索，取来衣服让严颜穿上，把严颜扶在正中坐下，低头拜地说，刚才言语冒犯，请老将军不要见怪。老将军啊，俺老张向来听闻您是豪杰，今天见到了，果然不凡耶！
张飞把高帽子使劲地往严颜头上戴去，严颜哪里能推脱，觉得张飞这个小伙子真不错，心里一软，归降了张飞。
张飞趁热打铁，虚心向严颜请教如何能快速地到达雒城。严颜说，从这里到雒城的关隘守将，都是他的部下。只要他出马，部下都会归降。
于是，严颜在前，张飞在后，所到之处，严颜都叫出来归降。遇到不想投降的，严颜说，我这么厉害的人都投降了，何况你呢？
就这样，一直到雒城，沿途守军都望风归顺，张飞顺利与刘备大军汇合。
刘备当上益州牧后，封严颜为前将军。严颜后来跟随刘备攻打汉中，屡立战功。再后来，严颜就没有出现了。
这是《三国演义》中对严颜的记载，与之相同记载的还有元朝的《三国志平话》。而在《三国志》中，尽管严颜与张飞交锋的情节基本相同，但个中细节却值得玩味。
相关证据表明：严颜没有投降
《三国志·蜀志·张飞传》中记载，张飞义释严颜后，“引为宾客。飞所过战克，与先主会于成都。”
这里有两个信息很关键：一是张飞把严颜引为上宾，但并没说严颜归降了张飞；二是此后张飞继续向成都进发，一路上是“战克”，也就是说，张飞是通过武力征服沿途关隘的，并非《三国演义》中说的那样，由严颜带路叫降。
遗憾的是，《三国志》中，严颜被张飞义释后，后来的情况如何，就再也没了记载。
但民间有关于严颜的记载。重庆忠县石宝镇石宝寨的文字资料显示，严颜被张飞义释后，虽然成为座上宾，但严颜并没有归降，而是回到了老家。益州易主的消息传到严颜耳里，严颜自刎而死，践行了“断头将军”的誓言。
石宝寨的文字记载是否真实，难以考证。但如果说严颜没有归降张飞，还是可以找到一些证据的。
《三国演义》中说严颜参加了汉中大战，并屡立战功。但在《三国志》中，汉中大战没有出现严颜的名字。以严颜的名气，如果真的参加了这么大的战役，肯定会留下名字的。
作为武艺、智谋仅次于蜀汉“五虎上将”的一代名将，《三国志》没为严颜列传，只是在《张飞传》中提及，这也是很奇怪的事情。
与此形成对比的是，刘璋手下与严颜同级甚至级别低的人投降刘备后，都获得了赏赐，并受到重用，《三国志》里也有他们的传记。
第三是忠州的得名。《太平寰宇记》中说：“以巴臣蔓子，及巴郡守严颜，并著忠烈而名。”唐太宗贞观8年(634)，为褒扬历史上巴蔓子刎首留城、严颜宁死不屈，“以地边巴徼、意怀忠信为名”，改临州为忠州。
这里有个典故。战国中期的巴国，有个将军叫巴蔓子，为平息巴国朐忍(今重庆万州区一带)内乱，向楚国求助，承诺事成后送给楚国3个城池。
楚国出兵，帮助巴国平定内乱，要求巴蔓子履行承诺。巴蔓子对楚国使者说，巴国的土地不能给楚国，巴国人民也不想做楚国的奴隶，只有我的头可以给楚国。
巴蔓子把自己的头砍下，使者带回楚国。巴蔓子如此忠烈，楚王很是敬佩地说，这样的一个忠臣，为什么不忠于我呢？然后以上卿的礼仪厚葬巴蔓子。
正是因为家乡有巴蔓子这么一个忠臣的影响，严颜在面对张飞的劝降时，大义凛然地说出“只有断头将军，没有投降将军”的话来。
所以，有学者认为，严颜并没归降张飞，而是后来自杀殉节。不然的话，在古代那么重视气节的环境下，投降了的严颜，何谈忠烈？何以成为忠州命名的决定性依据之一？
第四是，南宋民族英雄文天祥在面对劝降时，写下了《正气歌》。其中写道：“为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。”
4句诗分别写了古代4位著名的忠义烈臣，为首的就是严颜。如果严颜投降了，文天祥会把他作为榜样吗？
第五是，苏轼曾到古忠州游历，看到严颜碑，写了一首诗《严颜诗碑》。其中写道：“国亡君已执，嗟子死谁为。”刘璋的益州已被刘备所破，严老将军啊，你到底为谁而死？
还有，关于严颜墓，清嘉庆《四川通志》说：“汉将军严颜墓，在(四川巴中)城西蒙外，有庙在墓后。”这里的汉将军，并没明确说严颜是蜀汉的将军，因为东汉的巴郡太守也是汉将军。
严颜墓有3座：一在忠州(今重庆忠县)，一在巴州(今四川巴中市)，一在蓬州(今四川蓬安县或仪陇县)。
据《重庆晨报》2008年1月11日报道，2001年，忠县乌杨镇枞树包墓地出土的乌杨汉阙(三峡博物馆镇馆之宝)，已经找到阙址。
专家根据忠县地方志记载“有多位忠州刺使重修严颜墓”、当地有严颜葬于乌杨的传说进行推断认为，严颜是乌杨人，枞树包墓地是严颜及其族人的墓地，乌杨汉阙的主人就是严颜。
但主流观点认为，清嘉庆《四川通志》记载的严颜墓是真身墓，其他地方的是衣冠冢。
回头再说蒲江飞仙阁和石象寺有关严颜的遗迹。种种迹象表明，严颜似乎最终并没有隐居在蒲江，或许是古人仰慕严颜的忠义，自发修建相关建筑以怀念严颜。
严颜是否归降蜀汉？是否隐居在蒲江？仍是留给世人的一大谜案。