史记》从传说中的黄帝开始，一直记述到汉武帝元狩元年（前122年），叙述了三千年左右的中国历史。《史记》叙写了西汉中期以前的各个历史时代，各个阶层、各个民族、各个领域和行业的故事。其中古代滑稽人物，也单独作转。

    优孟

    优孟，战国时楚国人，歌舞艺人出身。

    楚庄王喜欢的马死了，他要依照大夫礼仪来葬埋死马。优孟仰天大哭，对楚庄王说：“马是大王所喜爱的，用大夫的礼仪来埋葬它，太薄待了，请用人君的礼仪来埋葬它。”庄王问：“那怎么办？”优孟回答说：“我请求用雕刻花纹的美玉做棺材，用细致的梓木做套材，用楩、枫、豫、樟等名贵木材做护棺的木块，派士兵给它挖掘墓穴，让老人儿童背土筑坟，齐国、赵国的使臣在前面陪祭，韩国、魏国的使臣在后面护卫，建立祠庙，用牛羊猪祭祀，封给万户大邑来供奉。诸侯听到这件事，就都知道大王轻视人而看重马了。”

    楚庄王昭然领悟，说那该如何处理这匹马。优孟说：“请大王准许按埋葬畜牲的办法来葬埋它：在地上堆个土灶当做套材，用大铜锅当做棺材，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚肠中。”

    淳于髡

    淳于髡，战国时齐国人，个子低矮，出身低下，当了入赘女婿。“

    齐威王当政初时，“好为淫乐长夜之饮”，国政荒乱，群臣莫敢谏。淳于髡对齐威王说：“国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？”齐威王明白他的用意极其惊讶，用隐语回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”齐威王从此振作，使齐国又强大起来。

    一次，齐王派淳于髡去楚国进献黄鹄。路上那只黄鹄飞走了，他托着空笼子前去拜见楚王，说：“齐王派我来进献黄鹄，从水上经过，不忍心黄鹄干竭，放出让它喝水，不料离开我飞走了。我想要刺腹或勒脖子而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。黄鹄是羽毛类的东西，相似的很多，我想买一个相似的来代替，这既不诚实，又欺骗了大王。想要逃奔到别的国家去，又痛心齐楚两国君主之间的通使由此断绝。所以前来服罪，向大王叩头，请求责罚。结果楚王不但没有怪罪淳于髡，反而赞赏道：“很好啊，齐王竟有这样忠信的人。”并且用厚礼赏赐淳于髡，财物比献鹄还要多一倍。

    优旃

    优旃是秦国的歌舞艺人，个子非常矮小，他擅长说笑话。

    秦始皇曾经计议要扩大射猎的区域，东到函谷关，西到雍县和陈仓。优旃说：“好。多养些禽兽在里面，敌人从东面来侵犯，让麋鹿用角去抵触他们就足以应付了。”秦始皇听了这话，停止了扩大猎场的计划。

    秦二世即位，想用漆涂饰城墙。优旃说：“漆城墙虽然给百姓带来愁苦和耗费，可是很美呀！城墙漆得漂漂亮亮的，敌人来了也爬不上来。要想成就这件事，涂漆倒是容易的，但是难办的是要找一所大房子，把漆过的城墙搁进去，使它阴干。”秦二世笑了起来，取消了计划。

    东方朔

    汉朝东方朔本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县（山东省德州市）人。他以说话精灵古怪出名。

    汉武帝游玩时看见一棵好树，问东方朔树名，东方朔说：“此树名叫善哉。”汉武帝游幸甘泉宫，看到驰道中有一只红色的小虫，头部的牙齿耳鼻都有，但是没人认识。汉武帝于是让东方朔来观看，东方朔看完之后回答说：“此虫名叫怪哉。”善哉怪哉都是感叹词，逗汉武帝开心。

    汉武帝斋戒七天，遣峦大带来数十名男女去君山寻不死药。峦大得不死酒而归。汉武帝想要喝时，东方朔说：“我能识别这酒的真假，陛下请看。”说罢便饮了一口。汉武帝烦怒想要杀了东方朔，东方朔说：“陛下如果杀了臣，就证明这酒是假的；如果是真的喝了能够不死，那么陛下就杀不死臣。”于是汉武帝赦免了东方朔。

    前138年，汉武帝萌生了修建上林苑的想法。东方朔向武帝谏言上林苑所处之地的物产富饶及地势险要，若修以林苑则是不恤农时、非富国强民之计。并列出不可修建上林苑的三个原因，又举殷纣王、楚灵王、秦始皇大兴土木导致天下大乱的例子，最后献上《泰阶六符》希望汉武帝能够观察天象的变异而自省自己所做的事情。汉武帝因此拜东方朔为一千石太中大夫之官职，加给事中之衔，并赏赐黄金百斤。

    东方朔临终时，规劝武帝说：“《诗经》上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。’‘谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝被感动说：“如今回过头来看东方朔，仅仅是善于言谈吗？”

    司马迁认为淳于髡、优孟、优旃一类滑稽人物具有“不流世俗，不争势利”的可贵精神，他们通过讲笑话来规劝帝王，值得后世学习。因而，他特地写了《滑稽列传》，收录于《史记》。