但凡略知下象棋或看过下象棋的人都知道：在棋盘或棋纸上的敌我双方棋格中间有一条界沟，上面标明：“楚河汉界”。这里就是寓意历史上有名的楚汉相争时，双方签订停战协定的地方一鸿沟（看来真正意义上的象棋是在汉朝以后出现的）。

    真正的鸿沟在一个叫荥的地方。那个地方，两千多年前叫荥，现在还叫荥，它就在河南郑州城北三十公里，荥阳市郊的荒野之中。这条三百米宽，百十来米深的大沟，是魏惠王在公元前三百六十年，挖的一条与黄河相连的运河。因为在广武山下，当年人们将其称为广武涧。不论是运河也好，广武涧也罢，都说明古时这条沟是有水的，只是后来河水才干了。唐朝韩愈在《过鸿沟有感》一诗中叹道：“力尽乌江千载后，古沟芳草起寒云。”

    话说刘邦和项羽，这两个原本一同隶属于楚怀王帐下的反秦哥们，走到这条鸿沟时，己成为势不两立的对手了。

    刘邦自从被西楚霸王项羽屈辱地封为汉王后，没有一天不想东进的。第二年，趁项羽进攻齐国之机，刘邦从汉中出奇兵，定三秦；合五路诸侯五十六万人马，攻占了项羽的首都彭城（今徐州）。项羽忙率精兵三万回救，大败汉军于睢水，睢水几被刘汉败兵壅塞断流，刘邦狼狈逃回了荥阳。项羽整顿旗鼓后，包围了荥阳。几经战阵，刘邦无法突围；想以鸿沟为界，平分天下，无奈项羽不允。只得半夜以女子披甲，从东门突围，并由纪信假扮汉王，忽悠项羽；刘邦则带数十骑侥幸从西门逃生。随后，刘邦收拾起败兵加上萧何补充来的兵丁，继续与项羽对抗。双方遂于广武山前，鸿沟两边，展开了一场旷日持久的拉锯战。

    两军对垒，久攻不下。气急败坏的项羽，将俘虏来的刘邦父亲绑缚于鸿沟一边的高台上，支大镬，烧沸水；并隔岸高喊：“刘老哥！快投降吧！不然，我就把你老爹放在镬里煮了。”亭长出身的刘邦，当即以“我是流氓我怕谁！”的口吻还以颜色：“项老弟！你我曾同为怀王帐下的结义兄弟，我爹就是你爹，要是煮了你爹，别忘了分一碗汤给我啊！”项羽眼睛都气绿了，要不是项伯劝阻，刘老爹早就被项羽煮全羊了。

    两军在鸿沟两边相持未决，苦捱时日。一日，项羽又在沟边喊话：“刘邦听着！天下纷争数年，都是因为你我二人，今日我要向你挑战，一决雄雌，免得天下人为你我受苦。”刘邦听罢，哈哈大笑：“我只与你斗智，不和你斗力！”接着历数项羽十大罪状；气得项羽七窍生烟，使伏弩射中刘邦前胸。刘邦假意捂脚，以示无妨。后走入成皋。

    他们就这样隔着大沟吵了一年。直到公元前202年晚秋，楚军粮尽，汉军兵乏，谁也拿不下谁。无奈之下，双方讲和：以大沟为界，中分天下；沟西为汉，沟东为楚。从此，就有了棋盘中的楚河汉界。后来，司马迁在记录这段历史时，把大沟称为“鸿沟”。这个名称显然比《竹书纪年》中的“大沟”有意味，也比古时的“广武涧”有气势，尤其是将它用在刘项对峙的故事中，更是意味深长。“鸿沟”二字，从此就出现在中国的词典中了。

    斯时，项羽三十岁，刘邦五十四岁。说是结义兄弟，其实，刘邦这个岁数，在古时给项羽当爹还有多。姜还是老的辣，在项羽归还了刘邦的老父、妻子，撤兵东归后；刘邦采纳了张良、陈平的建议；撕毁“停战协定”，挥师东进，追击项羽。尽管项羽回头又把刘邦打得大败而逃，但，刘邦却是屡败屡战的高手；在接受了张良的“先裂土封王，以笼络韩信诸将”之策略后，刘邦得以重新调动韩信、彭越、英布等新封诸王，各率部围攻项羽。于是，历史在“鸿沟”后面，留给项羽的是：“韩信点兵”、“十面埋伏”、“四面楚歌”、“霸王别姬”和“自刎乌江”。

    黄河，这条洗不清历史是非的河，用滚滚滔滔的浑水告诉我们：所谓谈判，就是双方都想喘息；所谓楚河汉界，就是为了喘息而划定的地理借口；所谓停战协定，就是为了寻找一举击溃对手的机会；所谓英雄豪杰，就是得意一时的历史匆匆过客。唯有“鸿沟”二字，成为中国词典中的永恒。唯有“鸿沟”，造就了大汉王朝的兴起，以及汉民族称谓的诞生。