公元1243年到1279年，在宋蒙之战中，四川合州军民在守将王坚、张珏等率领下，凭借钓鱼城天险，独钓中原，浴血奋战，历经大小战斗二百余次，抵御元朝倾国之师，创造孤城抗敌三十六年之久这一古今中外战争史上的罕见奇迹。由于一世英武的成吉思汗继承人蒙哥大汗亦战死于钓鱼城下，以致蒙古大军不得不从欧亚战场撤军。因此，有研究世界战史的学者将钓鱼城称为“东方麦加城”、“上帝折鞭处”。

    其战况简述如下：

    南宋晚期，蒙古人兵分三路。先后消灭了西夏和金国，南宋王朝危在旦夕。而当时情形，欲保南宋，必保四川；欲保四川，必保重庆；欲保重庆，必守合川；欲守合川，必守钓鱼山。1240年，四川制置副使彭大雅为抗击蒙古军，派甘闰于合州东十里钓鱼山上筑寨。1243，四川制置使余玠命冉琎﹑冉璞兄弟主持修筑钓鱼城，迁合州治所于此，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。1254年，王坚任合州守将，开始大规模修城设防，陕南﹑川北人民纷纷迁来，钓鱼城成为抗击蒙军入川的军事重镇。1258年七月，成吉思汗之子蒙哥汗统兵四万，号十万，自六盘山分兵三路进攻四川。十二月，攻占川西、川北大部州县，进抵武胜山，准备进攻合州，宋将余玠已将合州治所移于钓鱼城内。

    钓鱼城坐落在今重庆市合川区城东五公里的钓鱼山顶，其山突兀耸立，相对高度约三百米。处嘉陵江、渠江、涪江汇合处，南、北、西三面环水，壁垒悬江，城周十二三里，均筑高数丈的石墙，南北各建一条延至江中的一字城墙；城内有大小池塘十三个，井九十二眼，可谓兵精粮足，水源充足；江边筑设水师码头，布有战船，上可控三江，下可屏蔽重庆，是支撑四川战局的防御要塞，地势十分险要。蒙哥派降将晋国宝入钓鱼城招降，被王坚所杀。九年正月，蒙哥汗恃其兵强马壮，不纳术速忽里避开坚城，迂回东下的建策，无视天候、地理的不利条件，决心攻下钓鱼城。遂遣诸王末哥攻礼义山城，曳剌秃鲁雄攻平梁山城，命宋降将杨大渊率军突袭合州旧城，切断外围诸城与钓鱼城的联系。同时，令四川都元帅纽璘自成都趋涪州蔺市造浮桥，断绝宋援。又在铜罗峡据险为垒，阻遏重庆宋军北进。二月二日，蒙哥汗率军渡过鸡爪滩，驻于城东石子山，三日，蒙哥亲督诸军攻钓鱼城。

    七日，蒙军攻一字城墙；九日，蒙军猛攻镇西门，不克。蒙古东道军史天泽率部到达钓鱼城参战。三月，连续进攻城东之东新门、奇胜门、镇西门、小堡等处，但在宋守城军民顽强抗击下，均遭失败。四月三日，连降大雨二十天。二十二日初晴，蒙古军偷袭城南护国门未逞。次日深夜，攻破城北出奇门至嘉陵江一侧的一字城，但被王坚率勇士力战夺回。宋理宗闻讯，下诏嘉奖，鼓励合州军民。钓鱼城久攻不下，蒙哥汗命诸将“议进取之计”。术速忽里认为，屯兵坚城之下是不利的，不如留少量军队困扰之，而以主力沿长江水陆东下，与忽必烈等军会师，一举灭掉南宋。然而骄横自负的众将领却主张强攻坚城，反以术速忽里之言为迂。蒙哥汗未采纳术速忽里的建议，决意继续攻城。虽然增援钓鱼城的宋军为蒙军所阻，始终未能进抵钓鱼城下。但被围攻达数月之久的钓鱼城依然物资充裕，守军斗志高昂。

    一日，南宋守军将重十五公斤的鲜鱼两尾及蒸面饼百余张抛给城外蒙军，并投书蒙军，称即使再守十年，蒙军也无法攻下钓鱼城。相形之下，城外蒙军久屯于坚城之下，又值酷暑季节，加以水土不服，一时暑热、疟疠、霍乱等疾病流行，情况相当严重。王坚乘机多次夜袭蒙古军营地，使其人人惊恐，夜不得安。初五日晨，蒙古军前锋元帅汪德臣率军乘夜突破外城马军寨，王坚率兵拒战。天将亮时，下起雨来，蒙军攻城云梯又被折断，被迫撤退。蒙军攻城五个月而不能下，汪德臣遂单骑至钓鱼城下劝降，被城上飞石击中，不久死于缙云山寺庙中。蒙哥汗大怒，命军在东新门外筑台建楼，窥探城内虚实以便决战。7月22日，蒙哥亲自登台窥探，被钓鱼城中火炮击中，重伤坠地，后伤重卒于军中。因为蒙哥之死，蒙古国内遂有帝位之争。被蒙哥汗派往欧洲发动第三次西征的旭烈兀，本已先后攻占今伊朗、伊拉克及叙利亚等阿拉伯半岛大片土地。正当旭烈兀准备向埃及进军时，获悉蒙哥死讯，旭烈兀遂留下少量军队继续征战，而自率大军东还。结果蒙军因寡不敌众而被埃及军队打败，此后蒙军始终未能打进非洲。蒙古的大规模扩张行动从此走向低潮。蒙古远征埃及之主力突然撤军，蒙古在欧洲方向的兵力大幅削减，从而为欧洲方向重新组织力量击退蒙古大军赢得了宝贵的战机，是以钓鱼城一战可谓间接拯救了非洲和欧洲。

    1263年，名将张珏代替王坚，率合州军民继续坚守钓鱼城长达十五年之久。1278年正月，重庆城沦陷，钓鱼城成为宋土孤岛。公元1279年正月，钓鱼城最后一任守将王立以“不杀城内一人”为条件打开已坚守三十六年的钓鱼城城门。其后三月，宋大臣陆秀夫负帝昺于崖山跳海，宋亡。

    在蒙古军队横扫欧亚大陆时，南宋之所以能够在蒙古大军两路主力攻击之下仍然延祚二十余年，其功实在于钓鱼城和襄阳两城的坚守。尤其是钓鱼城以一隅孤城，造成了蒙古大军的大量伤亡，并使其最高统帅蒙哥汗亡于钓鱼城下，其影响可谓巨大而深远。因为钓鱼城的坚守，不但全面瓦解了蒙古的攻势，而且使蒙军的第三次西征行动停滞下来，缓解了蒙古势力对欧、亚、非等国的威胁。因此，钓鱼城之战的影响已远远超越了中国范围，它在世界史上也占有重要的一页。更为重要的是，死于钓鱼城下的蒙哥汗是一位蒙古保守主义者，他所施行的仍然是以屠城抢掠为主的野蛮征服政策，受到了中原汉民的激烈抵抗。而继蒙哥而起的忽必烈则是蒙古统治集团中少有的倾慕汉文化之士。蒙哥即汗位后，忽必烈受任掌理漠南汉地，他大力延揽汉族儒士，极力推行汉化政策，取得很大成效。但却引起蒙哥汗及其保守臣僚的疑忌，忽必烈因而被罢了官，其推行的汉化政策也被迫取消。忽必烈登上大汗宝座后，继续推行其汉化政策，逐步改变蒙军滥杀的政策，使中国南部的经济和文化免遭更大的破坏。蒙古人在侵略世界的过程中杀人过亿，凡是抵抗的城市都被屠城。唯有钓鱼城以英勇抵抗36年而全身而退，可谓用实力让魔鬼们放下屠刀。而钓鱼城以三十六年之固守，数代名将之轮替，其城可谓坚固，其将可谓忠勇，其民可谓忠义，川人坚韧不拔之性格可见其中。自古有“川人出川，地动惊天”之论，其遇强敌如蒙古大军，亦以一隅小城而独惊世界殊。