朱元璋建立明朝之后，开始论功行赏，大肆分封功勋将领，明朝之初朝廷上下一片和谐，君臣和睦，但一个人的逝世直接拉开了朱元璋大杀功臣的大幕，他的死亡直接让朱元璋下定了某种决心，于是就有了史书上评价那样，朱元璋烂杀，而这个直接导火索就是朱元璋的大儿子朱标的死亡。

    1368年，大明王朝建立，朱标被立为太子。朱元璋对朱标极其爱护，命詹同考历代东宫官制，并选拔功勋道德老成者兼领东宫，辅导太子。在教学中，太子的一言一行，都被要求按礼法行事。朱元璋自己也时常赐宴赋诗，商榷古今。他曾特地对教育太子和诸王等人的儒臣说:"我的孩子们将来是要治国管事的，教育的方法，要紧的是正心，心一正万事就办得了，心不正，诸欲交攻，要不得。你要用实学教导，用不著学一般文士，光是记诵辞章，一无好处。"

    故此，除了让太子诵习儒家经典，又专门选了一批德行高雅的端人正士，又以梁贞、王仪为太子宾客，秦庸、卢德明、张昌为太子谕德，让他们把"帝王之道，礼乐之教，和往古成败之迹，民间稼穑之事"，朝夕向太子讲授。朱元璋还常常以自己的经历训导太子，要他明白创业的不易，守成的艰辛。朱标尽管生于安乐，但并无纨绔之习。

    1377年次子朱允炆出生。这年朱标二十二岁，朱元璋见他年纪已长，遂令今后一切政事并启太子处分，然后奏闻。有意让太子"日临群臣，听断诸司启事，以练习国政"。并告诫说:"我所以要你每日和群臣见面，听断和批阅各衙门报告，学习办事，要记住几个原则:一是仁，能仁才不会失于疏暴;一是明，能明才不会惑于奸佞;一是勤，只有勤勤恳恳，才不会溺于安逸;一是断，有决断，便不致牵于文法。我从作皇帝以来，从没偷过懒，一切事务，惟恐处理得有毫发不当，有负上天付托。天不亮就起床，到半夜才得安息，这是你天天看见的。你能够学我，照著办，才能保得住天下。"从此，朱标开始学习并协助其父处理日常政务。

    本来一切都按照朱元璋规划的那样，太子朱标逐渐成长为自己期望的那样，但天有不测之风云，1392年5月，朱标病薨。太子去世后太祖痛哭不已，祔葬孝陵东，谥"懿文"。但朱元璋是个皇帝，他可以失去一个儿子，但王朝不能没有继承人，这位64岁老人最终立朱允炆为皇太孙。这就出现一个很现实的问题，自己年近古稀，随时有死掉的可能，但朱允炆才15岁，怎么能弹压那些飞扬跋扈的武将呢？

    当时很多跟朱元璋一起打江山的功勋老将都渐渐垂暮了，只有蓝玉这样一位正值壮年的将领，蓝玉也是一个优秀却大有缺点的人物，朱标在的时候朱元璋还可以容忍他的胡作非为，他是朱元璋留给太子朱标的一个有力臂膀，但现在太子不在了，他还骄横就让朱元璋不能忍了，你想啊“老朱我还在位你都敢这样，等我孙儿朱允炆登基了你还不得直接篡位”。

    这样一想朱元璋更不能留他了，其四子朱棣深深的知道老父亲的心思，于是燕王朱棣入朝上奏朱元璋说：“在朝公侯，纵恣不法，将来恐尾大不掉，应妥为处置”，暗批蓝玉等虎将立于朝廷，要趁早抑制，否则将来难治。但是蓝玉等将领依旧桀骜不驯，完全不察觉朱标的逝世已使得政情大为丕变，因为雄猜的朱元璋这时已有再大狱功臣的准备了。

    于是朱元璋发动了著名的“蓝玉案”， 朱元璋借口凉国公蓝玉欲图谋反，因蓝玉案被株连杀戮者逾1.5万，当时称之为"蓝党"。经这个案件发生后，明朝元功宿将已屠戮殆尽，朱元璋终于舒了一口气，于是安心地驾鹤西去，只是让他没想到是四子朱棣竟然造反成功了，但这对于朱元璋关系不大，因为再怎么闹，这个天下还是他老朱家的天下，没什么区别。