越南古称交趾，最初指的是现在的广东和越南北部地区，秦朝开始将越南北部地区设置为交趾郡。唐朝时期在此设置安南都护府，故越南又称安南。五代十国时期，越南归属南汉，后来越南本地贵族吴权发动叛乱，建立吴朝，越南从此独立。

    北宋初年，越南丁氏政权取代吴朝，正式称帝，接受宋朝册封，从此，越南就成为中国的藩属国。

    后来越南几度经历朝代更迭，到了中国明朝时期，已经是陈氏王朝掌国。此时越南国内发生了一场政变。1400年，陈朝外戚胡季犛发动政变，废除陈朝国主少帝而自立，建立大虞帝国，随后立儿子胡汉仓为帝，自己做了太上皇。

    1403年，胡汉仓派使者上表明成祖朱棣，谎称陈朝皇室绝后，自己以皇帝外甥的身份继承大统，请求朱棣册封，朱棣未加详查，即册封胡汉仓为安南国王。可是，在越南方面，原陈朝皇室一位王子陈天平却逃过了胡季犛的屠杀，居然与胡汉仓的使者同时到达明朝当时的首都南京，两相对质，胡汉仓谎言被戳破。朱棣收回成命，派遣五千人军队护送陈天平回国即位。

    谁知胡季犛表面上表示服从明朝的安排，私下却埋伏重兵，将明朝军队杀得丢盔弃甲，陈天平也在混乱中被杀。消息传到南京，朱棣震怒，立刻派大军直接将越南灭国，胡季犛父子君臣被押解回南京。

    接着朱棣一不做二不休，干脆就把越南作为大明的国土，改设交趾承宣布政使，下辖十五个府。这十五个府中，谅山府知府名字叫易先，他就是当代著名历史学者易中天的十八世祖。

    易先，湖南汨罗人，以国子监生身份出任谅山知府。在任期间，易先执政清明，在百姓中口碑相当好，就在易先任期届满将要回京复命时，当地百姓的百般挽留，于是朝廷命他继续担任谅山知府。（《明史》：易先。。。。。。有善政。岁满还朝，郡人乞留。诏进秩三品还任。）

    然而像易先这样的好官在当时的越南地区并不多见，当时明朝派驻当地的官吏大多是腐败无能之辈，并且对待当地百姓极其严酷，这招致了当地人的强烈反弹。明永乐十六年（1418年），越南清化省豪强黎利在蓝山发动叛乱（越南方面称之为蓝山起义）。由于明朝军队应对失策，叛乱愈演愈烈。永乐皇帝一生戎马倥偬，他带领的军队一向予取予求，却在越南这块弹丸之地陷入战争泥沼，直到朱棣去世也未能平定当地的叛乱。

    朱棣去世后，越南的局势更趋恶化。黎利稳定了自己的根据地，并且开始向越南全境发动进攻。等到朱棣的孙子明宣宗朱瞻基继位后，局势越发不可收拾，宣宗连换两任平叛总指挥，均无能为力。连年征战，大明朝不仅损兵折将，而且军费消耗巨大，巨大的财政压力也让宣宗不得不考虑从越南撤军问题，只是贸然撤军有损于上国的威严，宣宗一直在寻找一个契机以便体面的退出越南战场。

    就在明朝进退维谷的时候，黎利却势如破竹，很快，易先驻守的谅山府也迎来了黎利的大军。易先此时明白，整个越南地区已经基本沦陷，仅凭自己一座孤城是无论如何也无法抵挡敌军的脚步，但是作为朝廷命官，他守土有责，皇帝并未下令撤退，他就必须死守到底。他根本不知道远在北京的天子此时已经决定放弃越南了。易先凭着一腔热血率领城内官兵拼命死守，然而，毕竟谅山孤木难支，且外无援兵，最终谅山城破，易先自缢殉国，家中妻儿老小十八口人也追随易先同日殉难。

    易先殉国后不久，明朝与越南双方议和，越南独立，并且作为明朝的藩属国而得到明宣宗的册封。从此中原王朝再也没有染指过越南。

    宣宗皇帝有感于易先的赤胆忠心，追认易先为广西布政司右参政，赐谥号“忠节”。而易先的二儿子当时没有随父从军，留在了湖南老家，为易氏家族繁衍生息，这就是易中天的先祖。